Cyklisten Tammy Thomas

Idrott från den sämsta sidan, sexuella övergrepp och doping: Tammy Thomas

På idrottssidorna i tidningarna läser vi oftast om vackra segrar och svarta förluster och annan information som är lättläst och oftast välskriven och intressant. Det finns emellertid också helt andra dimension, vari bland annat doping befinner sig i ett land av skuggor, oklarheter, svek och avstående från ansvar. För några idrottare idrottare leder det till livskriser, som inte sällan står i stark relief mot idrottarens omkringstående ledare och medhjälpare som kan fortsätta som om inget hade hänt och ibland får fortsätta glänsa men i någon annan idrottsstjärnas närhet. Här skall beskrivas ett sådant djupt tragiskt fall: en idrottare som innan avslöjanden var nära toppen, men som aldrig kom så långt att vi i vår avlägsna del av värden lärde känna hennes namn.

Tammy Thomas växte upp på ”klassiskt amerikanskt sätt” i en liten stad i Mississippi där det lades stor vikt vid familj och Bibeln. År 1992 tog hon examen från Mississippi State University med en examen i träningshantering och trädde in i världen av tävlingscykling. Hon flyttade till Florida för att träna med tränaren Carlos Laborde. Som en snäll och artig södernflicka var hon naiv när det gällde de smutsiga taktikerna som användes inom cykelsporten. Laborde gav Thomas anabola steroider som en del av hennes träning – hon var en duktig cyklist, men skulle aldrig nå toppen om hon inte tog hjälp av mediciner enligt tränaren. Han började också sexuellt utnyttja henne. Han har alltid förnekat hennes påståenden och påstod att deras sexuella förhållande var samtyckande. Thomas medger att det var samtyckande i den meningen att hon visste vilken makt han hade över henne. Laborde var hennes biljett till OS och hon ville inte riskera det.

Övergreppen slutade inte med hennes andra tränare Desmond Dickie heller. Dickie var en man med en mycket tvivelaktig bakgrund som chef för Kanadas cykelprogram. Han ställdes inför anklagelser om sexuella övergrepp men frikändes. Domaren tvivlade på hans oskuld och sa att om Dickie hade blivit funnen skyldig skulle ett långt fängelsestraff följa. Efter frikännandet 1996 anställdes han av USA Cycling för träningshjälp. Thomas utstod hans oönskade sexuella kontakt för att förbereda sig inför OS 2000.

År 2000 var Tammy Thomas på väg att bli olympisk idrottare. Steroidanvändningen förändrade emellertid helt hennes utseende. Hennes muskler svällde så att kroppsformerna allt mindre liknade en kvinnas. Hon fick ett tydligt Adamsäpple. Hårfästet drog sig tillbaka i flikar och ett tunt skägg dök upp i hennes ansikte. Steroidanvändningen var uppenbarligen katalysatorn och hennes konkurrenter visste det.

Thomas vann en 500 meter tidstest i Texas och en annan i Mexico City. Båda gångerna besegrade hon rivalen Chris Witty. Seger säkrade hennes plats i det olympiska cykelteamet. Sedan testade hon positivt för testosteron. Tidigare direktör för drogkontrolladministrationen för Olympiska kommittén, Wade Exum, sa att Thomas hade sex positiva dopingtester för testosteron och borde ha varit på sjukhus. USA Cycling var av en annan åsikt och hon fortsatte att tävla. USOC och USA Cycling höll ett muntligt ”hearing” angående Thomas fyra positiva tester på mindre än ett år. Hon kämpade dock emot en eventuell avstängning som skulle ge Witty hennes plats i det olympiska laget. Thomas lyckades övertala skiljedomaren att godkänna en utmaning mellan de två. Vinnaren skulle gå vidare till OS i Sydney. Witty dök inte upp, så Thomas cyklade ensam och vann platsen i laget. Men ännu en gång testade hon positivt för förhöjt testosteron. Hon gick med på att dra tillbaka sin ansökan om en ettårig avstängning.

Även om hon var avstängd från sporten kände sig Thomas inte som om hon hade gjort något fel. Hon följde helt enkelt programmet som skapats av hennes tränare. Istället för att lämna sporten tog hon ikontakt med den Patrick Arnold, som arbetade med Bay Area Laboratory Co-operative (BALCO) och som var känd för sin framställning av dopingpreparat. Han försedde Tammy Thomas med THG, som var känt som The Clear, en anabol steroid som ansågs inte kunna påvisas i dopningstester. Andra användare av steroiden inkluderade den olympiska guldmedaljören Marion Jones och baseboll-superstjärnan Barry Bonds. År 2001 hävdes hennes avstängning och hon återvände till tävlingarna. Thomas vann världsmästerskapen i banecykling det året.

Emellertid blev ha uttagen till dopingprov efter sin seger. Agenten hävdade att Thomas rakade sitt skägg när han kom. Testet var positivt för THG. Hon fick livstidsavstängning från sporten och det utlöste en utredning av BALCO, som skulle växa till en av de största i sitt slag i USA. Till en början försökte Thomas argumentera för att hennes positiva THG-test berodde på hennes preventivmedel. Det fungerade inte, så hon gick med på att vittna inför en jury i hopp om mildhet. Thomas hade en advokat utsedd av domstolen och insåg inte vad som krävdes av henne. Dessutom var hon rädd att vittna mot Arnold. Hon ljög på vittnesbänken om sin steroidanvändning och sa att Arnold bara försett henne med lagliga kosttillskott.

Utöver att hon således var avstängd från all idrott för all framtid åtalades Thomas 2006 för sex brott av mened och förhindrande av domstolens arbete. Hon dömdes för fyra av brotten. Detta var vid en tidpunkt då Thomas studerade juridik vid University of Oklahoma College of Law och hon insåg att det skulle vara svårt att hitta ett arbete efter en sådan dom. Straffet blev fem års skyddstillsyn, sex månader av övervakad hemarrest och samhällstjänst.

Tammy Thomas tog slutligen examen från college men har alltsedan dess haft svårt att hitta arbeten. Utöver det är det hälsoproblem som tillskrivs hennes steroidanvändning och sexuella övergrepp. USOC och USA Cycling hävdar att de har hjälpt Thomas med sin behandling, något hon förnekar. Utan sjukförsäkring är det svårt för henne att betala för alla de receptbelagda medicinerna hon behöver. Trots alla de fruktansvärda saker hon gick igenom som amerikansk cyklist fortsätter Thomas att kämpa. Hennes avstängning reducerades 2017 från en livstidsavstängning till en tidsbegränsad avstängning på grund av hennes föreläsningar mot användningen av steroider. Hon arbetar som fitnessinstruktör och motivationsföreläsare. Hennes Twitter-bio lyder: “En 51-årig drömmare.”