Indiske brottaren Bajrang Punia stängs av i fyra år

Bajrang Punia stängs av i fyra år: Ett hårt slag mot indisk brottning

Indiens brottningsstjärna och bronsmedaljör från Tokyo 2020, Bajrang Punia, har stängts av i fyra år för att ha vägrat lämna ett urinprov under antidopingtester. Straffet, som bekräftades av Indiens nationella antidopingbyrå (NADA) den 28 november 2924, är ett hårt slag mot Punias karriär.

Avstängningen, som offentliggjordes i onsdags, följer en serie förhör och överklaganden och markerar slutet på en kontroversiell process som hotar Punias framgångsrika karriär både som brottare och potentiell tränare. Punia är känd för sina framgångar, där han bland annat har vunnit ett OS-brons i Tokyo, två guldmedaljer i Samväldesspelen och tre kontinentala mästerskapstitlar.

Grunden till konflikten går tillbaka till mars 2024 under uttagningarna till landslaget. Enligt den indiska antidopingbyråns regler betraktas avsiktligt vägran att genomföra ett dopingtest som ett allvarligt brott. Punia blev inledningsvis provisoriskt avstängd den 23 april 2024. Trots att han framgångsrikt överklagade detta beslut och fick avstängningen tillfälligt hävd i maj, utfärdades formella anklagelser i juni. Efter förhör i september och oktober beslöt Antidopingens disciplinära panel (ADDP) om en fyraårig avstängning, retroaktivt gällande från det ursprungliga avstängningsdatumet.

Domen har långtgående konsekvenser för Punias karriär. Det internationella brottnings-förbundet (UWW) utvidgade avstängningen globalt, vilket effektivt stoppar honom från att tävla eller coacha internationellt. ADDP klargjorde dessutom att den tidigare tillfälliga avstängningen inte kommer att räknas in i den totala avstängningsperioden, vilket ytterligare understryker brottets allvar.

Under förhören hävdade Punia att hans vägran berodde på bristande förtroende för antidopingbyråns procedurer. Han menade att provsamlaren använde ett kit med utgånget datum, något han ansåg oacceptabelt på grund av tidigare problem. Han kopplade också fallet till personliga konflikter med Indiens brottningsförbund (WFI) och påstod att det var en vedergällning för hans roll i protester mot den tidigare WFI-ordföranden Brij Bhushan Sharan Singh.

NADA avfärdade dessa påståenden och beskrev Punias agerande som medvetet och avsiktligt. “Idrottarens beteende visar en tydlig brist på respekt för antidopingreglerna, vilket inte kan tolereras inom ett rättvist system,” uppgav byrån. ADDP stödde denna uppfattning och fann att Punias förklaringar inte kunde rättfärdiga hans handlingar, vilket resulterade i det maximala straffet.

Nyheten är ett hårt slag för en av Indiens mest dekorerade brottare. Den rutinerade idrottaren, som tog brons i herrarnas 65 kg fristil i Tokyo, har också vunnit flera medaljer vid världsmästerskap och asiatiska mästerskap. Han har hedrats med prestigefyllda utmärkelser som Arjuna-priset (2015), Padma Shri och Khel Ratna (2019), och hans insatser för indisk brottning är obestridliga.

Ändå innebär domen större konsekvenser än enbart hans tävlingskarriär. Avstängningen gäller även coachning, vilket stoppar hans möjligheter att fostra framtida talanger. Komplicerande faktorer är också Punias senaste politiska engagemang i oppositionspartiet Indian National Congress, tillsammans med olympiern Vinesh Phogat, vilket har gjort fallet politiskt laddat. I maj ledde de protester mot det lokala sportförbundets chef över anklagelser om sexuella trakasserier och hot. Phogat, som själv mött motgångar efter en diskvalificering i Paris för att ha överskridit viktgränsen med 100 gram, har stöttat Punia och beskrivit avstängningen som en del av ett bredare narrativ om vedergällning mot aktivistiska idrottare.

Punia är dock inte ensam. Enligt WADA registrerade Indien det högsta antalet antidopingbrott globalt under 2022, med över 100 positiva fall, och överträffade därmed länder som Kina, USA och Ryssland, som genomför betydligt fler tester årligen.

Punias avstängning sänder en stark signal om antidopingreglernas allvar, men väcker också frågor om det ansträngda förhållandet mellan idrottare, förbund och tillsynsorgan. För den 30-årige olympiern är detta inte bara ett påtvingat uppehåll, utan ett betydande hinder för hans fortsatta uppehälle.