Tennisspelare friad efter att ha ätit bolderon i kött från Colombia

Tennisspelare friad efter att ha ätit bolderon-kontaminerat kött i Colombia

Nicolas Zanellato är en 23-årig tennisspelare från Brasilien. Han har som högst nått ATP-singelranking på 458. Han deltog i ATP Challenger-evenemanget som hölls i Ibagué, Colombia, mellan den 24 och 29 juni 2024. Den 25 juni 2024, efter hans match i första omgången i singel, lämnade spelaren ett tävlingsurinprov för dopingtestning. Provet analyserades av det WADA-ackre-diterade laboratoriet i Montreal, Kanada för analys. Laboratoriet upptäckte förekomsten av exogent boldenon med en uppskattad koncentration på 5 ng/mL. Boldenon är listad i avsnitt S1.1 i WADA:s 2024-förbjudna lista som en anabol steroid som är förbjuden vid alla tillfällen. B-provet bekräftade det analytiska resultatet från A-provet.

Zanellato blev föremål för en obligatorisk provisorisk avstängning, vilken trädde i kraft den 12 augusti 2024.

Den 20 augusti 2024 lämnade spelaren in en ansökan om att häva den provisoriska avstängning som ålagts honom. Sammanfattningsvis förnekade han att han medvetet eller avsiktligt använt boldenon och hävdade att han måste ha ätit kött kontaminerat med boldenon under sin vistelse i Colombia, där användning av boldenon som tillväxtfrämjande medel hos nötkreatur är vanligt. Den 21 augusti 2024 svarade ITIA och motsatte sig spelarens ansökan med den motiveringen att han vid den tidpunkten inte hade lagt fram tillräckliga bevis för att fastställa att källan till boldenonen i hans prov var kontaminerat kött (vilket är ett tröskelkrav för tillämpningen av bestämmelserna om inget fel eller oaktsamhet, vilka även utgör en grund för att häva en provisorisk avstängning). ITIA medgav att spelaren med tiden kan komma att inhämta ytterligare bevis angående hans teori om köttkonta-minering och åtagit sig att i god tro överväga sådana bevis.

I sina inlagor hävdade spelaren även att ett fall med liknande fakta mellan ITIA och en viktlyftare (Francisco Mosquera) nyligen hade lösts med ett beslut om inget fel eller oaktsamhet, efter att det accepterats att boldenon som hittats i ett urinprov insamlat i Colombia troligen berodde på att idrottaren intagit kött (nötkött) kontaminerat med boldenon. Den 7 februari 2024 mottog ITIA en bekräftelse på utgången i det fallet, att inget överkla-gande hade lämnats in mot beslutet från WADA, och att överklagandetiden hade löpt ut.

Den 12 februari 2025 lämnade spelaren in ett kort svar på anklagelsebrevet, där han accepterade att boldenon hade påträffats i hans prov, men förnekade att han hade begått de antidopingsregelöverträdelser som han anklagades för och hävdade att boldenonen i hans prov var resultatet av att han intagit kontaminerat kött (nötkött), med hänvisning till sina tidigare inlagor och bevis.

Spelaren har lagt fram följande bevis till stöd för sin förklaring om köttkontaminering:

Flygdokumentation, hotellbokningar och annan bevisning som visar att spelaren var närvarande i Colombia mellan den 21 och 27 juni 2024 för att delta i evenemanget.

Spelaren åt frukost på sitt hotell varje dag, samt lunch vid ett tillfälle och middag vid ett tillfälle. Han åt övriga måltider på två restauranger belägna i ett köpcentrum. Vid ett tillfälle, den 23 juni 2024, åt spelaren middag på en grillrestaurang och åt en 370-grams churrasco (grillad biff). Vid övriga måltider (inklusive lunch och middag den 24 juni 2024 samt lunch den 25 juni 2024) åt spelaren rätten punta de anca (en cirka 259-grams grillad rump cap steak) på en “snabbmats”-grillrestaurang. Alla restauranger låg utanför turneringsmiljön och spelaren åt inte tillsammans med några andra spelare som omfattades av antidopingkontroller under evenemanget.

Ett uttalande från Restaurangens chef (spelaren lyckades få uttalandet från chefen genom att godkänna en sekretessavtal) som: (1) identifierar det colombianska företag som verkar som slakteri och köttleverantör, baserat i en stad nära Bogotá, från vilket restaurangen köper kött av colombianskt ursprung, samt (2) listar de köttprodukter som restaurangen köpte från Köttleverantören i juni 2024 (inklusive det rump cap-kött som används i rätten punta de anca). Regulatoriska dokument utfärdade under 2024 av det colombianska Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (INVIMA) (det colombianska tillsynsorganet som bland annat ansvarar för att övervaka säkerheten och kvaliteten på livsmedelsprodukter) identifierade Köttleverantören som behörig att sälja kött endast inom Colombia (och inte utomlands).

Uttalanden och stödjande bevis från två registrerade colombianska advokater som spelaren anlitat, där de redogör för de praktiska och juridiska åtgärder som vidtagits i ett försök att inhämta bevis om eventuell köttkontaminering (nötkött), inklusive från restaurangen och dess chef angående ursprunget för det kött som användes i restaurangen. En av advokaterna förklarade i sitt uttalande daterat den 31 januari 2025 hur han besökte Restaurangen i augusti 2024 och bad en anställd att visa honom det råa kött som restaurangen använde. Den anställde visade advokaten ett paket med rått kött som bar logotypen och annan identifierande information från köttleverantören. Under sitt besök i restaurangen spelade advokaten in audiovisuellt material och tog fotografier av det förpackade råköttet. Paketen uppges väga 1 036 gram och innehålla fyra biffar, vilket innebär att varje biff och köttportion skulle vara cirka 259 gram före tillagning.

Dokument, rapporter, studier och svar på förfrågningar (inklusive från Europeiska kommissionen, INVIMA, Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) och andra) som (varierande) stödjer ståndpunkten att (1) veterinärprodukter baserade på boldenon är allmänt tillgängliga för försäljning i Colombia, (2) det finns inget juridiskt system för att säkerställa att boldenonnivåerna i nötkött som säljs för människokonsumtion hålls under en viss nivå, samt att det inte finns några konsekvenser för individer eller företag som producerar eller säljer nötkött för människokonsumtion som fortfarande innehåller boldenonrester, och (3) analyser av kött från nötkreatur slaktade för människokonsumtion har visat att de innehåller boldenonrester (i en studie från EU).

Dessutom visade en studie som nyligen genomfördes av laboratoriet om förekomsten av boldenon i 201 prover av kommersiellt sålt nötkött från hela Colombia att ungefär 25 procent av proverna innehöll boldenon (även om i 95 % av alla prover antingen var boldenon frånvarande eller förekom det i en koncentration lägre än 1,5 ng/g, vilket är otillräckligt för att ge upphov till ett negativt analytiskt resultat). Dock analyserades inte de nötköttsprover som innehöll spår av boldenon för att fastställa boldenonens endogena eller exogena ursprung).

ITIA konsulterade professor Christiane Ayotte, pensionerad direktör för laboratoriet, som bekräftade att (1) närvaron av exogent boldenon i provet indikerar ett tidigare intag av boldenon och att det enbart inte är möjligt att, utifrån vetenskapen, avgöra om boldenon intogs medvetet eller oavsiktligt, samt (2) spelarens förklaring är vetenskapligt trovärdig, det vill säga att det negativa analytiska resultatet som rapporterats för provet är förenligt med tidpunkten och frekvensen av spelarens konsumtion av nötkött under dagarna innan provtagningen samt med de koncentrationer av boldenon som kan förekomma i colombianskt nötkött.

Även om detta inte är avgörande noterar ITIA vidare att det inte finns några ytterligare faktorer (såsom exempelvis närvaron av flera förbjudna substanser i spelarens prov och/eller annan underrättelseinformation) som skulle kunna underminera eller på annat sätt minska trovärdigheten i spelarens förklaring att källan till boldenon i hans prov härrörde från att han konsumerade kontaminerat nötkött.

Med tanke på alla omständigheter i detta fall, och med beaktande av fall med jämförbara fakta (att boldenon endast upptäcktes i en låg koncentration som rimligtvis kan förklaras av intag av kontaminerat nötkött, samt i situationer där idrottaren har fastställt att han intog en eller flera portioner colombianskt nötkött strax innan provtagningen), accepterar ITIA att spelaren har visat att det är mer sannolikt än inte att boldenonen i hans urinprov berodde på närvaron av boldenonrester i det nötkött han konsumerade under dagarna och/eller timmarna innan provtagningen. Inga andra bevis, inklusive de från ITIA:s utredningar och detaljerade intervjuer med spelaren och två vittnen, motbevisar den bevisning som lämnats för att visa källan.

Detta är spelarens första dopingöverträdelse.

Som tidigare anges har ITIA accepterat att spelarens intag av kött, som – utan hans vetskap – var kontaminerat med boldenon, med större sannolikhet än inte utgjorde källan till hans positiva test. Följaktligen, och i linje med praxis kring köttkontaminering, accepterar ITIA att spelaren har uppfyllt sin bevisbörda att visa att överträdelsen inte var “avsiktlig” i betydelsen och därmed gäller en tvåårig avstängning.

I tennisens antidopingreglemente Artikel 10.5 stadgar att om en spelare kan visa att han inte bär något fel eller oaktsamhet för den aktuella antidopingsregelöverträdelsen, ska den annars tillämpliga avstängning bortfalla. “Inget fel eller oaktsamhet” definieras i reglerna enligt följande: “Spelaren eller annan person som fastställer att de inte visste eller misstänkte, och inte rimligtvis kunde ha vetat eller misstänkt …”

Under åren har idrottare inom tennis och andra sporter blivit rådda att vara försiktiga när de befinner sig i Central- eller Sydamerika på grund av den möjliga risken för kontaminering orsakad av att konsumera kött från dessa regioner. Dock, även om ITIA:s riktlinjer rekom-menderar att spelare överväger andra proteinkällor där det är möjligt, är varken tennisspelare eller idrottare i andra sporter skyldiga att helt avstå från att äta kött eller att få kött förtestat för anabola steroidrester innan konsumtion. Inte heller är risken för boldenonkontaminering i Colombia så hög att WADA har behandlat detta eller utfärdat någon officiell varning, såsom de har gjort tidigare för andra potentiella köttkontaminanter (i synnerhet för clenbuterol i Mexiko och Guatemala).

Spelaren bestrider inte att han genomgick en ITIA-utbildningsmodul där han korrekt identifierade risken för köttkontaminering, inte heller att han angav på sitt Doping Control

Spelarens bevisning stöds bland annat av vittnesmål från hans tränare och en annan tennisspelare som också deltog i evenemanget. Under dessa omständigheter, och i linje med andra beslut där det har accepterats att colombianskt nötkött kontaminerat med boldenon var den troliga orsaken till det positiva testet, anser ITIA därför att spelaren agerade utan fel eller oaktsamhet, i den bemärkelsen att han inte visste eller misstänkte – och inte kunde ha vetat eller misstänkt, även med största möjliga försiktighet – att han hade intagit boldenon.

Därför hävs spelarens provisoriska avstängning med omedelbar verkan, och han kommer inte att utsättas för någon ytterligare avstängning. I stället är spelaren berättigad att omedelbart återuppta tävlingarna. Denna antidopingsöverträdelse skall inte ska betraktas som en tidigare antidopingsöverträdelse i syfte av artikel 10.9, det vill säga, om spelaren begår en annan antidopingsöverträdelse, skulle den andra överträdelsen betraktas som hans första överträdelse för sanktioneringsändamål.