BONUS-artikel, Grand Slam Track i konkurs

Grand Slam Track i konkurs

Grand Slam Track som syftade till att återuppfinna friidrotten bortom den olympiska cykeln har kraschat. Ligan som lanserades av den ikoniske Michael Johnson, med enorma prispengar och djärva ambitioner inom tv-sändningar, har nu formellt ansökt om konkurs.

Nyheten kommer den 21 december 2025 efter att den senaste tävlingen ställts in och stora skulder byggts upp gentemot både aktiva och leverantörer. Ansökan som lämnats in till konkursdomstolen i Delaware tecknar en ekonomisk bild som ligger ljusår från ligans tidiga löften. Med dussintals fordringsägare, mindre än 50 000 dollar i kassan och skulder som kan uppgå till så mycket som 50 miljoner dollar hänger projektets omedelbara framtid på en skör tråd – trots amerikanens försäkringar om att själva konceptet inte är dött.

GST, tävlingsserien som grundades och frontades av den legendariske sprintern, har gått in i ett så kallat Chapter 11-förfarande efter ett snabbt och allvarligt finansiellt sammanbrott. Kollapsen tvingade fram inställandet av den sista tävlingen och lämnade både tävlande och entreprenörer utan betalning. Domstolshandlingar visar att flera av sportens största namn finns bland dem som väntar på pengar. Elitidrottare som Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr och Kenny Bednarek väntar tillsammans på utbetalningar som överstiger 1 miljon dollar. Siffrorna står i skarp kontrast till Johnsons tidigare offentliga försäkringar om att ligan hade omkring 30 miljoner dollar i finansiering bakom sig.

Enligt konkursansökan har GST mellan 200 och 999 fordringsägare. Den största är Momentum-CHP Partnership, ett samriskbolag mellan brittiska Momentum Broadcast Ltd. och amerikanska Carr Hughes Productions, som har cirka 3 miljoner dollar att fordra. Byggbolaget PMY Ets USA Inc. väntar på omkring 1,27 miljoner dollar medan det brittiska grafikföretaget Girraphic är upptaget som fordringsägare för mer än 690 000 dollar. De 20 största fordringsägarna har var och en fordringar på över 150 000 dollar, och de tio största överstiger 250 000 dollar vardera.

Undergången markerar ett brutalt slut för en liga som lyckats locka några av de klarast lysande stjärnorna i modern friidrott. Världsmästare som McLaughlin-Levrone, Anna Hall och Melissa Jefferson-Wooden hade skrivit på, lockade av en modell som utlovade prispengar i sexsiffriga belopp, regelbunden elitkonkurrens och ökad medial exponering under icke-olympiska säsonger.

GST lanserades officiellt för några månader sedan, under våren, med premiärtävlingen i Kingston på Jamaica, följt av tävlingar i Miami och Philadelphia. Sprickor började dock visa sig nästan omedelbart efter tävlingen på Jamaica, som enligt insynspersoner uppfattades som en besvikelse både vad gäller genomslag och ekonomisk avkastning. Trots detta informerades varken aktiva eller leverantörer om krisens djup förrän ligan plötsligt ställde in sin sista tävling, planerad till juni i Los Angeles.

Vid den tidpunkten hade GST redan dragit på sig skulder som översteg 20 miljoner dollar, enligt uppgifter från The Athletic. I oktober avslöjade tidningen att många aktiva fortfarande väntade på utbetalningar i sexsiffriga belopp, samtidigt som leverantörer ställdes inför ett bistert val: acceptera 50 procent av det de hade rätt till eller riskera ett omedelbart samman-brott. Samma månad rapporterades det att flera sponsorer skjutit till akut finansiering för att täcka åtminstone hälften av de utestående betalningarna till aktiva – ett drag som tillfälligt väckte hopp om att satsningen ändå skulle kunna överleva. På ytan såg det ut som om organisationen hittat en ekonomisk livlina. Det gjorde den inte.

I november avslöjade den amerikanska publikationen att ligan skickat formella brev till tjänsteleverantörer där de uppmanades att acceptera den föreslagna uppgörelsen senast den 5 december. Planen innebar att samtliga leverantörer var tvungna att acceptera villkoren för att någon överhuvudtaget skulle få betalt – ett krav som skapade djupa splittringar bland fordringsägarna. Flera personer, som uttalade sig anonymt, medgav att det visade sig nästintill omöjligt att nå en gemensam linje.

För att hantera processen anlitade GST rekonstruktionskonsultbolaget Force 10 Partners samt insolvensspecialisterna Levene, Neale, Bender, Yoo & Golubchik LLP. I sin korrespondens erkände ligan att man stött på ”betydande finansiella svårigheter” som undergrävt förmågan att täcka driftskostnader och fullgöra sina åtaganden.

Breven hänvisade även till påstått intresse från en tredje part som var villig att köpa och refinansiera ligan, lösa skulderna och återlansera projektet följande säsong. The Athletic kunde dock bekräfta att detta intresse aldrig gick längre än till preliminära sonderingar och saknade konkret finansiell uppbackning. I nuläget finns ingen säkerställd finansiering som kan möjliggöra en sådan räddningsaktion. Den giftiga kombinationen av tunga skulder, splittrade fordringsägare och avsaknaden av omedelbart kapital lämnar Grand Slam Track inför en av de mest akuta överlevnadskriserna som professionell friidrott sett på senare år.