Risk för 10 års fängelse i USA för trafficing av dopingmedel

En federal jury i Florida har åtalat den 46-årige Paul Alexander Askew för att ha försett elitidrottare med dopningmedel i syfte att påverka internationell friidrott, bland annat inför OS i Paris 2024.

Fallet, som tillkännagavs på tisdagen av USA:s åklagarmyndighet för Middle District of Florida, placerar Askew, bosatt i Jacksonville, i centrum för ett påstått upplägg att förse idrottare med prestationshöjande medel i syfte att påverka resultat i internationella tävlingar och kvaltävlingar. Åtalet, som lämnats in vid en federal domstol, hävdar att den åtalade agerade tillsammans med andra personer, vissa identifierade och andra inte, för att genomföra en plan avsedd att ”genom användning av en förbjuden substans och förbjuden metod påverka en större internationell idrottstävling”, enligt åtalsdokumentet.

Enligt domstolshandlingen skulle konspirationen ha sträckt sig över flera viktiga datum i tävlingskalendern: 2023 års Ed Murphey Classic, 2023 års Xiamen Diamond League, 2023 års Prefontaine Classic, 2024 års amerikanska mästerskap i friidrott utomhus, inomhus-VM i friidrott 2024, USA:s OS-uttagningar 2024 samt OS i Paris 2024. Åtalet väcks enligt Rodchenkov Anti-Doping Act, en lag från 2020 som ger USA möjlighet att väcka åtal för dopningsbedrägerier kopplade till stora internationella evenemang, även när delar av gärningen ägt rum utanför landet.

Om han döms riskerar Askew upp till tio års federalt fängelse. Åklagarsidan tillade också att staten avser att beslagta tillgångar som påstås vara kopplade till vinning från, eller materiellt stöd till, brottet – en uttrycklig varning i åtalet.

Nyheten föranledde en omedelbar reaktion från USA:s antidopningsbyrå, USADA, som välkomnade det rättsliga steget och beskrev det som ett exempel på hur lagen kompletterar idrottens regelverk. ”Medan idrottare möter tydliga sanktioner enligt World Anti-Doping Code har andra undgått ansvar för att ha undergrävt idrottens integritet”, sade USADA i ett uttalande. ”Utan RADA (Rodchenkov Anti-Doping Act) skulle detta åtal mot en stödperson till en idrottare aldrig ha ägt rum, vilket visar hur lagen kan vara ett kraftfullt komplement till regelverket för att säkerställa att alla som ägnar sig åt dopningsbedrägerier hålls ansvariga.”

Enligt Associated Press har fallet koppling till det disciplinärende som rör den olympiske sprintern Marvin Bracy-Williams, som förra året stängdes av i 45 månader för dopning. Bracy-Williams, som tävlade på 100 meter i Rio 2016 och tog VM-silver 2022, försvann från tävlingsbanan 2023 och accepterade avstängningen i november efter en utredning som inleddes efter ett visselblåsartips. Enligt USADA försökte idrottaren försvåra utredningen men lämnade till slut ”betydande bistånd”, vilket gjorde det möjligt för myndigheterna att identifiera andra händelser.

I sitt uttalande betonade USADA samordningen mellan olika myndigheter och lyfte fram åklagarmyndigheten, DEA och Athletics Integrity Unit, friidrottsförbundet World Athletics integritetsorgan. I samma anda beskrev den tillförordnade chefen för DEA:s kontor i Orlando, Christopher Lane, utredningen som en samordnad insats på hög nivå och sade att ”Detta åtal markerar kulmen på en samordnad utredning av USA:s Drug Enforcement Administration, Orlando District Offices Central Florida High Intensity Drug Trafficking Area Task Force 2, USA:s antidopningsbyrå och USA:s åklagarmyndighet för Middle District of Florida.”

Lane menade också att myndigheternas agerande hade en förebyggande dimension inför spelen. ”Deras arbete skyddade integriteten i sommar-OS 2024 och sände ett otvetydigt budskap om att försök att undergräva stora internationella idrottstävlingar kommer att mötas av kraftfulla åtgärder”, sade han.

För närvarande är åtalet en formell anklagelse och inte en fällande dom, en nyans som både åklagarmyndigheten och de inblandade myndigheterna betonade. I det officiella uttalandet påmindes om att ”varje åtalad ska betraktas som oskyldig tills motsatsen bevisats”.

USADA satte in fallet i ett bredare sammanhang och påminde om att RADA antogs med enhälligt stöd i kongressen efter den systematiska ryska dopningsskandalen och undertecknades till lag 2020. Myndigheten framhöll också att möjligheten att åtala dem som möjliggör dopning är särskilt relevant med tanke på det tävlingsschema som USA står inför som värdnation. ”RADA och möjligheten att ställa dem till svars som konspirerar mot reglerna är viktigare än någonsin när USA förbereder sig för att stå värd för ett årtionde av stora idrottsevenemang, inklusive fotbolls-VM 2026 och de olympiska och paralympiska spelen 2028”, sade myndigheten.

USADA har uttalat stöd för åtalet:

Vi välkomnar nyheten om åtalet mot Paul Askew, vilket är det senaste som väckts enligt Rodchenkov Anti-Doping Act (RADA). Vi är mycket tacksamma över att RADA undertecknades till lag av Trumpadministrationen 2020 efter att ha antagits med enhälligt tvåpartistöd i kongressen i kölvattnet av det aldrig tidigare skådade statligt sponsrade dopningsbedrägeri som genomfördes av den ryska staten och det ryska idrottssystemet.

Vi är också tacksamma mot justitiedepartementet, inklusive Drug Enforcement Administration (DEA) och USA:s åklagarmyndighet för Middle District of Florida, för att ha avslöjat och åtalat bedräglig verksamhet som berövar rena idrottare och allmänheten rättvisa. Vi uppskattar även det fortlöpande samarbetet med Athletics Integrity Unit i utredningar, vilket har visat sig ovärderligt för att ta fram ytterligare bevis. Det är just sådana genuina partnerskap mellan likasinnade organisationer som arbetar nära tillsammans för att utrota dopning – som i detta fall – som ger rena idrottare hopp och förtroende för att deras rättigheter kommer att upprätthållas.

En talesperson för DEA kommenterade också fallet:

Detta åtal markerar kulmen på en samordnad utredning av USA:s Drug Enforcement Administration, Orlando District Offices Central Florida High Intensity Drug Trafficking Area Task Force 2, USA:s antidopningsbyrå och USA:s åklagarmyndighet för Middle District of Florida”, sade Christopher Lane, tillförordnad biträdande specialagent med ansvar vid DEA:s Orlando-kontor. ”Deras arbete skyddade integriteten i sommar-OS 2024 och sände ett otvetydigt budskap om att försök att undergräva stora internationella idrottstävlingar kommer att mötas av kraftfulla åtgärder.”

RADA fortsätter att vara ett oerhört viktigt verktyg som stärker den globala kampen för ren idrott genom att ställa stödpersonal och andra som möjliggör och tjänar på dopning till svars. Medan idrottare möter tydliga sanktioner enligt World Anti-Doping Code har andra undkommit ansvar för att ha undergrävt idrottens integritet. Utan RADA skulle detta åtal mot en stödperson till en idrottare aldrig ha ägt rum, vilket visar hur lagen kan fungera som ett kraftfullt komplement till regelverket för att säkerställa att alla som ägnar sig åt dopningsbedrägeri hålls ansvariga.

RADA och möjligheten att ställa dem till svars som konspirerar mot reglerna är viktigare än någonsin när USA förbereder sig för att stå värd för ett årtionde av stora idrottsevenemang, inklusive fotbolls-VM 2026 och de olympiska och paralympiska spelen 2028.