BONUS-artiekl - Ultimate Championship med 10 miljoner dollar till de bästa friidrottarna

Ultimate Championship: Format och prispengar

Som ett motdrag (?) mot Enhanced Games har det internationella friidrottsförbundet, World Athletics, planerat förUltimare Games. Den nystartade tävlingen från World Athletics lovar att förena sport, show och en aldrig tidigare skådad finansiell kraft, med en rekordstor prispott på 10 miljoner dollar och en skarpslipad, publikfokuserad strategi som ska hålla världens bästa friidrottare i rampljuset året runt.

”Under OS står idrottarna i centrum för allt, och sedan verkar de försvinna. Det är helt enkelt inte sant. De är här hela tiden, och vårt jobb är att hålla dem synliga”, sade den amerikanske entreprenören Alexis Ohanian, en av huvudtalarna vid förlanseringen som hölls i Tokyos stadshus den14 november 2025. Premiärupplagan äger rum i Budapest den 11–13 september 2026. Ohanian, medgrundare till Reddit och en framträdande investerare inom damidrott, har nu utökat sin portfölj till friidrotten. År 2024 finansierade han Athlos, en renodlad damgala i New York som väckte stort intresse. ”Stora prispengar motiverar idrottare och lockar publiken”, konstaterade han – en filosofi som ligger helt i linje med ambitionerna för Ultimate Championship.

Kärnan i evenemanget är den största prispotten i friidrottens historia. World Athletics ordförande Sebastian Coe uttryckte det tydligt: ”Vi har en pott på 10 miljoner dollar, och varje idrottare som deltar kommer att få något med sig hem. Det är sådant som håller mig vaken om nätterna. Jag vill att allt ska vara perfekt – det är därför jag vaknar med så mycket driv.”

Logiken bakom det nya evenemanget är enkel: Under en fyraårig olympisk cykel saknas ofta ett stort mästerskap under ett av åren. Ultimate Championship ska fylla det tomrummet. Coe betonade att formatet byggts på omfattande forskning: ”Mycket av det vi gör styrs av data. Det handlar om att förstå vår publik och att locka nya fans utan att förlora de trogna som inte vill att sporten urvattnas.” Efter tester och konsultationer landade World Athletics i ett kompakt tredagarsprogram: 28 grenar presenterade i ett intensivt och TV-anpassat format.

”Tre kvällar, tre timmar vardera: direkta finaler i teknikgrenar; semifinaler och finaler på löpning”, förklarade Coe. ”Det är avgörande att fansen får möjlighet att se de allra bästa.” Legendarer som Usain Bolt deltog vid lanseringen i Tokyo och uttryckte genuin entusiasm inför mästerskapets potential. Den dubbla världsmästaren på 110 m häck, Colin Jackson, var tydlig: ”Jag älskade idén från första dagen. Den är elegant i sin enkelhet – dueller man omedelbart förstår. Inget krångligt, inget att övertänka. Du sätter dig ner, tittar och följer hela dramaturgin.” Han menar att formatet kommer att tvinga idrottarna att avgöra den eviga frågan: vem är egentligen bäst – olympisk mästare, världsmästare eller Diamond League-vinnare?

Numera BBC-presentatör gläds Jackson åt tanken på en säsongsavslutning. ”Efter en lång säsong får du en kort paus för att slipa formen inför finalen – det är perfekt.”

Tidigare säsongsfinaler som World Athletics Final och Continental Cup har försvunnit från kalendern, men World Athletics vd Jon Ridgeon är säker på att Ultimate Championship är byggt för att bestå. ”I tidigare tävlingar fanns det helt enkelt inte tillräckligt mycket på spel, och det visste publiken. Den här tävlingen samlar regerande olympiska och världsmästare. Insatserna är verkliga. Alla toppidrottare kommer att vara där. Det blir mycket mer meningsfullt och underhållande än något vi tidigare haft som säsongsavslutning.”

Ridgeon tillade att mästerskapet bara är en del av en större ekonomisk omstrukturering. ”Under den förra olympiska cykeln delade vi ut 25 miljoner dollar i prispengar. I den nuvarande cykeln, 2024–28, har vi fördubblat det.” Han beskrev också det arbete som pågår: ”Vi arbetar för att utveckla sporten från gräsrotsnivå, men vi måste också säkerställa att elitidrottare kan försörja sig. Våra mest talangfulla idrottare lockas av andra sporter – vi måste behålla dem inom friidrotten och se till att de kan bygga ett professionellt liv. De förtjänar inget mindre.”