US Postal Service Pro Cycling Team

Discovery Channel Pro Cycling Team var ett amerikanskt stall i cykelsporten som tillhör UCI ProTour. Stallet startade 1996 som US Postal (det fanns dock en grund i ett amatörlag redan från 1988), men sponsorn (amerikanska postverket) avslutade sitt stöd under 2004. I stället valde TV-bolaget Discovery Channel att sponsra stallet. Den mest kände cyklisten i laget var den sedermera dopingavstängde Lance Armstrong.

Från 2005 till 2007 var laget ett av de 20 lagen som tävlade i den nya UCI ProTour. Som en del av sponsringsavtalet ställde Lance Armstrong, lagets obestridda ledare, upp för framträdanden i TV för Discovery Networks TV-kanaler. Affären påverkade inte rättigheterna för den sekundära sponsorn OLN, nu känd som NBC Sports Network i USA, för att sända stora cykelevenemang som Tour de France, även om de två kanalerna är konkurrenter.

Laget manager var belgaren Johan Bruyneel, som också skött US Postal, chefsmekaniker var Julien DeVries. Teamet var samägt av Tailwind Sports Corp. i San Francisco och Capital Sports & Entertainment i Austin, Texas . Den 10 februari 2007 meddelade Discovery Channel att de inte skulle förnya sin sponsring av laget i slutet av säsongen 2007. Den 10 augusti 2007 meddelade cykellaget att det skulle upphöra med verksamheten och upplösas i slutet av säsongen 2007.

Orsaken till att cykellaget upplöstes var med all säkerhet att lagets systematiska doping avslöjats. USPS Team-dopningprogrammet var professionellt utformad för att pressa idrottare att använda farliga droger, för att undvika upptäckt, för att säkerställa dess hemlighet och i slutändan för att prestera bättre än konkurrenterna genom överlägsna dopingmetoder. Sammanfattningsvis var det ett program anordnat av personer som trodde att de stod över reglerna och som – dessvärre – fortfor att spela en aktiv roll inom idrotten idag under långt tid därefter.

Efter en utredning som inte var färdig förrän den 10 oktober 2012 fastslog den amerikanska antidopingorganisationen USADA att US Postal Service Pro Cycling Team genomförde det mest sofistikerade, professionaliserade och framgångsrika dopingprogram som idrotts-rörelsen någonsin sett. USADA avgav en Reasoned Decision Report, där det motiverade beslutet är en utredningsrapport som sammanfattar bevis i ett specifikt fall. Detta är helt annorlunda än en domstolsförhandling, där bevis presenteras och vittnen vittnar muntligt och korsförhörs. USADA-rapporten gav detaljerad information om den systemiska användningen av förbjudna substanser/metoder och de strategier för att undvika upptäckt av teamet, samt gav insikt i den komplexa dopingregimen som fanns. USADA faller under jurisdiktionen av WADA som syftar till att skapa konsekvens i antidopningspolicyer och reglering inom idrotts-organisationer och regeringar, varför även WADA indirekt stod bakom utredningen.

Bevisen för US Postal Service Pro Cycling Team-systemen var överväldigande och omfattade över 1 000 sidor text och inkluderar edsvurna vittnesmål från 26 personer, inklusive 15 cyklister med kunskap om US Postal Service Team (USPS Team) och dess deltagares dopningsverksamhet. Rapporten innehöll intyg från elva cyklister i laget inkluderande Frankie Andreu, Michael Barry, Tom Danielson, Tyler Hamilton, George Hincapie, Floyd Landis, Levi Leipheimer, Stephen Swart, Christian Vande Velde, Jonathan Vaughters och David Zabriskie, vilka beskrev sin egen användning av erytropoietin, blodtransfusioner, testosteron och andra förbjudna substanser och metoder under träningar under Tour de France och andra lopp. De vittnade alla mot den sjufaldige Tour-vinnaren Armstrong.

Bevisen inkluderar också direkta dokumentära bevis inklusive finansiella betalningar, e-postmeddelanden, vetenskapliga data och laboratorietestresultat som ytterligare bevisar användning, innehav och distribution av prestationshöjande läkemedel av främst Lance Armstrong. Dokumenten bekräftar den nedslående sanningen om USPS-teamets ohederliga aktiviteter, som bekostades av tiotals miljoner amerikanska skattebetalare pengar.

Tillsammans avslöjar dessa olika kategorier av ögonvittnen, dokumentärer, vetenskapliga direkta och indirekta indicier, samt mer obestridliga bevis som för första gången beskriver en systemiska och mycket professionaliserade dopingprogram över tid.

USADAs utredning av Armstrong-USPS Team för dopingrelaterade brott resulterade i att Armstrong och teamläkarna Ferrari och del Moral utfärdade livstidsförbud. Lagtränaren Martí och lagledaren Bruyneel dömes och fick 10 respektive 8 års avstängning. De elitcyklister och de övriga medarbetarna som samarbetade med USADAs utredning och som erkände persondopning fick sex månaders avstängning och strukna resultat för de lopp där de erkände att de varit dopade.

Lance Armstrong fick samma möjlighet som övriga cyklister att träda fram och vara en del av lösningen, men han avvisade det. I stället utövade han sin lagliga rätt att inte bestrida bevisen och accepterade således medvetet införandet av en avstängning på livstid och diskvalificering av alla tävlingsresultat från 1998 och framåt. Hela den faktiska och rättsliga grunden för utgången i hans fall och de andra sex aktiva åkarnas fall kom att tillhandahållas i det material som gjordes tillgängligt online. Två andra medlemmar i USPS Team, Dr Michele Ferrari och Dr Garcia del Moral, fick också livstids avstängning för att ha ingått dopingprogrammet.

Tre andra medlemmar av USPS-teamet valde att bestrida anklagelserna och ta sina fall till skiljedom: Johan Bruyneel, teamchefen; Dr Pedro Celaya, en teamläkare; och Jose “Pepe” Marti, lagets tränare. De blev alla fällda.

Den 10 augusti 2007 meddelade Tailwind Sports slutet för Discovery Channel Pro Cycling Team. Tailwind-tjänstemän stoppade sitt sökande efter en ny titelsponsor för Discovery-teamet, med hänvisning till de nuvarande tumultartade förhållandena inom cykelsporten. Lagverksamheten fortsatte till slutet av säsongen 2007. Efter säsongen 2007 gick teamchefen Johan Bruyneel vidare för att leda Kazakstans lag Team Astana för säsongen 2008. Han tog med sig mycket av Discoverys personal, inkluderande cyklisterna Alberto Contador, Levi Leipheimer, Yaroslav Popovych, Tomas Vaitkus och tränaren Sean Yates .

Den amerikanska landsvägsmästaren 2007, George Hincapie, undertecknade ett kontrakt för säsongen 2008 Team High Road, senare känt som Team HTC-Columbia , som drivs av amerikanen Bob Stapleton.

Den 22 oktober 2012 beslöt Internationella Cykelfederationen (UCI) att ansluta sig till USADAs rekommendation att frånta Armstrong alla resultat sedan 1 augusti 1998 och förbjuda honom att tävlingscykla på livstid. I februari 2013 anslöt sig också den amerikanska regeringen till Landis’ False Claims Act-process mot Armstrong, och hävdade att Armstrong hade lurat US Postal Service på sponsringsmedel genom att bryta mot cykelreglerna genom att använda prestationshöjande droger när han cyklade för laget.

Tyler Hamilton publicerade en bok, The Secret Race, som ger detaljer om hur doping-substanserna erhölls, hur de förvarades, levererades till cyklisterna och injicerades och hur sprutorna bars bort i en colaburk. Hamilton började sin dopingkarriär med testosteron men gick snart vidare till det på kort sikt mer kraftfulla erytropoietin – som han och hans lagkamrater i US Postal Service döpte till Edgar, efter Edgar Allen Poe. En injektion ger enligt Hamilton en skillnad som han uttrycker det, “ungefär skillnaden mellan förstaplatsen i Tour de France och att köra in i mitten bland de drygt 100 åkarna”. Mest häpnadsväckande förklarar han var hur lätt det var att undvika testarna. Eryropoietin kan upptäckas i kroppen under ett antal timmar efter att det tagits. Under denna tid behöver cyklisten undvika ett möte med dopingtestarna. Så under träningsmånaderna höll teamets cyklister reda på när de hade tagit erytropoietin och tipsade varandra per telefon när en testare dök upp i Girona, staden i norra Spanien där cyklisterna var baserade. I The Secret Race listar Hamilton tre tips:

Bär en klocka

Håll din mobiltelefon till hands

Ta reda på hur länge du kommer att testa positivt efter att du har tagit substansen.

Det var mer som “disciplintester, IQ-tester” än dopingtester, säger han. “Om du var försiktig och var uppmärksam kunde du dopa dig och vara 99 procentigt säker på att du inte skulle åka fast.” Dopingtestarna kom aldrig under natten, vilket gjorde sen kväll till den bästa tiden för dopning. Det kan tilläggas att Armstrong ofta bodde på ett avsides hotell där han var nästan säker på att inte testas.

Armstrong beskrivs i rapporten som upprätthållaren av US Postals “massiva och genomgripande” dopningsprogram. “Det räckte inte att hans lagkamrater ansträngde sig maximalt på cykeln”, säger USADA. “Armstrong krävde också att de skulle hålla sig till dopingprogrammet som beskrivs för dem eller att de skulle ersättas.”

Men det var förstås inte bara US Postal som dopade. Mer än hälften av Tour de France-vinnarna sedan 1980 har antingen testat positivt, straffats för dopning eller erkänt det. Hamilton skriver i The Secret Race att han besökte Armstrong i hans hem i Nice en tid före Tour de France 1999, och att han inte hade ertyropoietin tillgängligt och frågade om han kunde använda några av Armstrongs. “Lance pekade lättvindigt på kylskåpet. Jag öppnade det och där, i dörrfacken, bredvid en kartong mjölk, stod en kartong med EPO. Varje flaska med propp stod upprätt, små soldater i sina kartongceller.”

George Hincapie, lagkapten för US Postal 1999-2005, erkände dopning och förklarade att det tidigt i hans professionella karriär stod klart för honom “att med tanke på den utbredda användningen av prestationshöjande droger av cyklister på toppen av yrket gick det inte att tävla på högsta nivå utan dem”.

1998 hade teamet delat ut erytropoietin i vita matkassar. Men detta var året då Festina- och TVM-teamen fångades med stora mängder steroider, erytropoietin och sprutor. Så 1999 behövdes större omsorg. Enligt Hamilton ordnade Armstrong så att hans trädgårdsmästare kunde följa Touren på en motorcykel med en termosflaska full av erytropoietin och lämna till de lagmedlemmar som ville ha.

Året därpå hade teamets cyklister börjat med bloddopning och flögs till Spanien för att få sitt blod uttaget av lagläkaren. Cyklisterna fann blodpåsar, fortfarande kalla från kylskåpet, tejpade på väggen bredvid sina sängar i sina hotellrum när blodet skulle transfunderas tillbaka. En av läkarna som användes av US Postal, Michele Ferrari – med smeknamnet Doctor Death av reportrar – hittade ett sätt att hjälpa till att minska tiden man kunde påvisa injicerat erytopoietin genom att använda små “mikrodoser” injicerade direkt intravenöst. Cyklisterna kunde också dricka stora mängder vatten, eller injicera sig själva med koksaltlösning, för att påskynda utsöndringen av läkemedlet. “De har sina läkare, och vi har våra, och våra är bättre”, skriver Hamilton.

Armstrong har förklarat att han tog 500 dopingtester över hela världen under sin karriär och aldrig testade positivt i en enda. Detta är omtvistat. Hamilton påstår att Armstrong testade positivt flera gånger, men lyckades bortförklara testresultaten, eller tysta ner dem. USADA-rapporten intar samma ståndpunkt. Antidopingorganisationen hävdade att Armstrong utsattes för “avsevärt färre” test än han och hans advokater påstod, och hävdade att ett medicinskt recept som Armstrong producerade för att förklara ett misslyckat blodprov 1999 var falskt (receptet var avsett att visa att Armstrong blivit ordinerad medicinen av en läkare).

Efter att Dr Ferrari dömdes för sportbedrägeri av en italiensk domstol 2004, utfärdade Armstrong ett uttalande, där han sa: “Jag har alltid sagt att jag har nolltolerans mot alla som dömts för att ha använt eller underlättat användningen av prestationshöjande substanser. Som ett resultat av dagens utveckling har USPS-teamet och jag avbrutit vår professionella anknytning till Dr Ferrari.” Ferraris fällande dom upphävdes dock senare efter överklagande.

En före detta läkare ingående i US Postal Service cykellag har upprepat tidigare anklagelser och stödjer påståenden om att amerikanen Lance Armstrong använde erythropoietin redan för att vinna sin första Tour de France 1999.

Prentice Steffen, en 44-årig akutläkare, hävdade att US Postal sparkade honom 1996 när han vägrade att ge dopingmedel till vissa cyklister. Han påstod även att han har fick hotfulla telefonsamtal som varnade honom för att inte uttala sig om Armstrong, när denne tvingats förneka rapporter om att han använde erytropoietin 1999. Dan Osipow från Tailwind Sports, moderbolaget till Postal- och Discovery Channel-teamen, sa då att Steffens påståenden var grundlösa anklagelser från en missnöjd före detta anställd. “Inom vårt team har Prentice noll trovärdighet,” sa Osipow. “Han fick avgå långt före 1999, och nu anklagar han vårt lag för något som han säger hände när han inte hade något med laget att göra. Prentice anställdes i vårt team som en oerfaren akutmottagningsläkare, men arbetade bara med oss ​​i ett år. Teamet blev mer internationellt och ville ha någon med mer erfarenhet av idrottsmedicin. Han kom sedan med löjliga hot om att vi borde behålla honom för att han inte skulle komma att anklaga laget för doping.”

Johan Bruyneel avtjänade tio års avstängning men meddelades senare att den schweiziska skiljedomstolen för idrott hade förlängt förbudet på livstid. Tidigare beordrades Bruyneel också av en amerikansk domstol att betala 1,2 miljoner dollar i skadestånd i en federal civil rättegång relaterad till dopningsprogrammet. Armstrong nådde en uppgörelse på 5 miljoner dollar med regeringen. Den amerikanska antidopningsbyråns vd Travis Tygart välkomnade livstidsförbudet. Han noterade också att CAS gav den tidigare lagläkaren för US Postal Service, Pedro Celaya, livstids avstängning och förlängde ett avstängning för tidigare lagtränaren Jose “Pepe” Marti.

Cyklisten Scott Mercier har redovisat vad som krävdes för att tävla som cyklist på högsta nivå. Efter att ha tävlat i OS i Barcelona, ​​Spanien, blev han utvald som medlem av US Postal Service Pro Cycling Team – en möjlighet att få berömmelse, rikedom och kunna resa världen över. Det var samma lag som Lance Armstrong tävlade på, men Mercier och Armstrong var aldrig Postal-lagkamrater. Armstrong höll på att återhämta sig från canceroperation när Mercier var med i laget. Mercier stod inför ett val i maj 1997. Enligt Merciers berättelse kallade teamläkaren Dr. Pedro Celaya in varje US Postal-teammedlem till ett hotellrum i Schweiz en efter en. När det var Merciers tur gav Celaya honom en plastpåse med flaskor med vätska och piller och en kalender med prickar och stjärnor.

Det gällde steroider och erytropoietin. Prickarna var dagarna för pillren och stjärnorna var dagarna för injektioner. Väl tillbaka i Sydafrika, där han bodde då, bestämde sig Mercier. Även om träningspassen var på mer än 100 miles varje dag bestämde han sig för att han inte skulle ta drogerna. Det var sista året han tävlade professionellt.