LaShawn Merritt och en peningsförstoringförhoppning

LaShawn Merritt (född 27 juni 1986 i Portsmouth, Virginia) är en amerikansk friidrottare som tävlade i sprint, specialiserad på 400 meter. Han är tidigare olympisk mästare över distansen och hans personbästa på 43,65 sekunder gör honom till den nionde snabbaste genom tiderna.

LaShawn var en framgångsrik redan som junior och vann 400 m-guld vid 2004 års junior-VM i friidrott , samt satte två världsrekord för juniorer i stafetterna. Han etablerade sig individuellt i världseliten 2007 genom att vinna en silvermedalj på 400 m vid 2007 års världsmästerskap. Han vann guld i OS-finalen 2008 i Beijing på en personlig bästa tid, och med en rekord-marginal på 0,99 sekunder. Han slog även det olympiska rekordet i stafetten med det amerikanska laget och noterade den näst snabbaste tiden någonsin. Merritt etablerade sig som världsmästare med en vinst vid världsmästerskapen i friidrott 2009 på 400 m och 4×400 m stafett.

Vid världsmästerskapen i friidrott 2009 i Berlin, vann LaShawn 400 m på en världsledande tid på 44,06 sekunder.

Den 22 april 2010 avslöjades att LaShawn Merritt hade tre positiva dopingtester i oktober och december 2009 och januari 2010,och som ett resultat av detta fick han en provisorisk avstängning. Han hävdade att de positiva drogtesterna berodde på hans användning av en penisförstoringsprodukt, ExtenZe. Merritt förklarade att han inte hade läst det finstilta för att kontrollera ingredienserna i produkten, som innehåller det förbjudna prohormonet dehydroepiandrosterone (DHEA) och pregnenolon. Han accepterade en tvåårig avstängning och uppgav att han hade gjort ett “dumt, omoget och egoistiskt misstag … inget straff jag kan få för min handling kan överskugga den pinsamhet och förnedring jag känner.” I ett uttalande som utfärdats på idrottarens vägnar av hans advokat Howard Jacobs, beskrevs Merritts användning av produkten som “fullständigt orelaterade till friidrott och inträffade vid en tidpunkt då han varken tränade eller tävlade på allvar”. Det rörde sig om användning av ett förbjudet ämne som fanns i ett receptfritt kosttillskott han köpt på 7-Eleven. Det kom aldrig in i hans tanke att produkten innehöll ett steroidderivat.

I en utfrågning den 12 juli 2010, i Norfolk, framkom flera uppgifter som fungerade till Merritts fördel, enligt skiljemän. Han hade aldrig tidigare haft något positivt dopingtest. Han och andra idrottare hade uppenbarligen aldrig blivit varnade för förbjudna ämnen i sexuellt förstärkande produkter, till skillnad från många varningar som ges om kosttillskott. Merritt hade fått i sig steroiderna när han var på semester, inte när han tävlade. Han verkade alltså inte försöka få en tävlingsfördel. Det viktigaste var dock att han hade någon som kunde verifiera hans historia, en kontorist i 7-Eleven-butiken där han köpte ExtenZe bakom disken. Kontoristen kände inte Merritt och var till synes omedveten om hans idrottsprestationer. Men som hennes arbetsgivare krävde lärde hon känna sina vanliga kunders köpvanor. I sitt vittnesmål erinrade sig expediten om att hon var road av Merritts rutin i butiken, köpte juice och en lott, lämnade och sedan återvände för att köpa kondomer och manliga piller fyra eller fem gånger mellan december 2009 och januari 2010.

Court of Arbitration for Sport (CAS), med säte i Schweiz.ogiltigförklarade i samband med att Merritts avstängning en kontroversiell regel från 2008 (”regel 45”) som fastställts av Internationella olympiska kommittén, och som hindrade idrottare som hade avtjänat en dopningsavstängning på sex månader eller längre från att tävla i nästa OS, även om de hade slutfört sina ursprungliga sanktioner. I sitt beslut 2011 kallade sportens appellationsdomstol IOK:s regel “ogiltig och omöjlig att verkställa” och sa att den bröt mot stadgarna för WADA, som skapades för att åstadkomma en enhetlig hantering av fall som involverar förbjudna ämnen. I huvudsak beslutade en skiljedomstol för idrottspanel att idrottare straffades två gånger för samma brott. Cirka 50 friidrottare fick tillbaka sina möjligheter att tävla vid OS i London enligt IAAF, däribland Merritt. Andra idrottare som påverkas av domen, enligt CAS, inkluderar den brasilianska cyklisten Flavia Oliveira, den ungerska brottaren Balazs Kiss, den amerikanske simmaren Harrison Jones och den amerikanske släggkastaren Thomas Freeman. Domen mot IOC öppnde också dörren för idrottare i Storbritannien att utmana en regel från det brittiska olympiska förbundet som förbjuder narkotikabrottslingar på livstid från spelen. Bland dem som drabbats av den brittiska avstängningen var sprintern Dwain Chambers, en före detta europeisk mästare på 100 meter som avtjänade två års avstängning i BALCO-skandalen, och cyklisten David Millar, som också var avstängd i två år för användning av erytropoietin.

Efter att hans tvååriga avstängning reducerats till 21 månader återvände Merritt till banan i toppform. LaShawn Merritt slutade tvåa i Stockholm i Diamond League-serien med tiden 44,74. Han fick en plats i världsmäster-skapen 2011 i Daegu, Sydkorea på grund av att han var 2009 års världsmästare på 400 meter. Där vann han silver individuellt och guld i stafetten.

Vid OS i London 2012 skadade han hälsenan och kunde inte tävla. Merritt kvalificerade sig återigen till det amerikanska laget för 400 meter vid olympiska sommarspelen 2016 i Rio de Janeiro där han blev bronsmedaljör.