Doping och död i cykling

Erytropoietindoping fortsätter inom cyklingen och unga cyklister fortsätter att kollapsa och dö. Som vanligt är de kliniska detaljerna sparsamma, obduktionsrapporter går inte att få tag på, intresset tenderar att klinga av med tiden och sanningen är svårfångad.

Cycling Independent Reform Commission (CIRC) bildades för att undersöka varför och hur dopingproblemet i cyklingen “tappades bort” på 1990- och 2000-talen. CIRC intervjuade 174 antidopingexperter, tjänstemän, cyklister och andra av intresse. Deras 227-sidiga rapport kom ut i mars 2015 och kom med mycket hård kritik. Den utryckte att International Cycling Union (UCI) inte riktigt ville fånga fusk och så “blundade” för alla utom de värsta över-drifterna. Den hävdade också att UCI gjorde undantag för Lance Armstrong och att många eller de flesta dispenser för terapeutisk användning användes som ett led i fusk. CIRC påstod att 20-90 procent av de som cyklade i de stora tourerna, ”pelotonen”, fortfarande dopade sig men med mikrodoser av erytropoietin. Cyklisterna rekommenderades av dopningsläkare att använda mindre transfusioner av autologt blod – för att undvika upptäckt via Atlete Biological Passport (som introducerades 2008). Cycling Independent Reform Commission hävdade att dopning även i amatörcykling var endemisk.

Sedan 2003 dog ett flertal europeiska cyklister; många verkade passa in på profilen för en trolig erytropoietin-död:

Fabrice Salanson, 23, hittades död på sitt hotellrum, bara timmar innan han skulle starta Tour of Germany

Johan Sermon, 21, som dog i sin säng hemma under en period av tung träning

2005 kollapsade Alessio Galletti, 37, i ett lopp i Spanien och avled

2009 dog Frederick Nolf, 21, på sitt hotellrum på natten, efter den fjärde etappen av Tour of Qatar; ingen obduktion gjordes

2010 kollapsade Kim Kirchen, 31, på kvällen på sitt hotellrum efter den sjunde etappen av Tour of Switzerland. Han återupplivades, fick en automatisk extern defibrillator (AED) och drog sig tillbaka från tävlingen

2012 kollapsade Rob Goris, 30, under en tid av tung träning på sitt hotellrum och dog

2016 körde Gijs Verdick, 21, sin första säsong på kontinental nivå, kollapsade på natten på sitt hotellrum efter den tredje etappen av ett lopp i Polen och dog

2016 föll Daan Myngheer, 22, av tempot i inledningen av ett lopp på Korsika, kollapsade vid sidan av vägen och dog

2017 kollapsade Eslam Zaki, 22, och dog i ett mästerskapslopp på cykelbana i Sydafrika

2018 kollapsade Michael Goolaerts, 23, i ett endagslopp i Frankrike och avled

2019 kollapsade Robbert de Greef, 27, tidigt i ett 1-dagarslopp i Nederländerna och dog 2020

Niels De Vriendt, 20, kollapsade i det första belgiska loppet under den omstartade cykelsäsongen 2020; han dog

Efter den tragiska strömmen av ett 20-tal cykeldödsfall i början av erytropoietindopningseran (1987–1991) – och några fler kända cykeldödsfall strax därefter blir det totala antalet dödsfall cirka 30 eller så. Det innebär att antalet verifierade plötsliga och oväntade cykeldödsfall (och nära döden) som kan bero på erytropoietindoping närmar sig nu 50. Precis som för 30 för några år sedan, säger cykelförbunden, dopingläkare och godtrogna mediarapportörer att dessa dödsfall berodde på “hjärtinfarkt, hjärtstillestånd eller hjärtsvikt”. Det är svårt att tro.

Summa summarum: I Kenya dopar några av de bästa maratonlöparna i världen nu för att vinna, medan i Europa är några av de bästa cyklisterna i världen fortfarande döende efter att vinna.

Referens: Eichner ER. Doping lives on in running and cycling as young cyclists continue to die. Curr Sports Med Rep 2023; 22: 1-2.