Artur Linton – den förste elitcyklisten som dog av doping

Artur Linton – den förste elitcyklisten som dog av doping?

Arthur Vincent Linton (född 28 november 1868 i England, död 23 juli 1896 i Wales) var en brittisk tävlingscyklist . Han är mest känd för att dela segern i landsvägsloppet Bordeaux–Paris 1896 och för att ha slagit det walesiska rekordet i en timmes tempo i cykling. Hans död bara två månader efter Bordeaux-Paris 1896 och vid bara 27 års ålder är ihågkommen genom spekulerar kring att hans bortgång orsakades av dopning .

Linton föddes 1868 i Seavington St Michael, Somerset i England. Det råder oenighet om Lintons födelsedatum, med många källor som säger att han föddes 1872, även om detta ifrågasätts av 1881 års folkräkning som återger datumet 1868. Familjen flyttade till södra Wales när Linton var tre. Linton växte upp i den walesiska kolgruvbyn Aberaman , och vid 12 års ålder började han arbeta i gruvan vid Treaman-gruvan som dörrpojke, och blev senare åkare. En av fyra bröder, hans äldste bror John, var också kolgruvarbetare, men det var Lintons passion för cykling som entusiasmerade hans två yngre bröder Tom och Samuel, som båda var framgångsrika cykelåkare. Linton själv började skapa sig ett namn som cyklist medan han fortfarande var tonåring.

År 1890 hade Linton vunnit flera lopp både i södra Wales och i England. Hans bror Samuel var också framgångsrik som cyklist, men efter några olyckor gav han upp sporten. 1893 deltog Linton i 24-timmars “Cuca Cocoa Challenge Cup” i London, och trots att han ledde i ett skede tvingades han avbryta efter att ha hamnat under intensiv press från den slutliga vinnaren, Englands Frank Shorland. Samma års sommaren startade Linton in i “Gold Cup” som hölls på Fallowfield Stadium i Manchester. Linton vann i ett starkt fält och sågs av ex-mästaren, James “Choppy” Warburton. Warburton blev Lintons manager och den senare accepterade ett proffskontrakt med Gladiatorcykler.

Vintern 1893 reste Linton och Warburton till Frankrike för att genomföra en säsong av tävlingstävlingar på Vélodrome d’hiver i centrala Paris. Strax innan han åkte till Frankrike hade Warburton ordnat så att Linton skulle ta sig an en utmaning för världsrekordet på hundra mil på den nybyggda Herne Hill Velodrome i London. När Linton slog rekordet höjde det hans attraktionsvärde, även innan han kom till Paris. Lintons tid i Frankrike var en framgång, han vann många lopp och slog flera mästarmotståndare.

1894-1896 fortsatte Linton att pressa sig själv i professionella tävlingar både i Storbritannien och i Frankrike. Från mars till Bordeaux–Paris-loppet i maj deltog Linton i ett långdistanslopp varje vecka. Bland dessa lopp var 1896 Paris–Roubaix , där Linton slutade fyra. Detta självpåtagna tunga schema ledde till att hans hälsa försämrades och han tvingades dra sig ur mitten av loppet i både Catford Gold Vase och 24-timmars Bol d’Or i Paris.

Trots att han således inte mådde deltog han i loppet Bordeaux–Paris. Loppet var ansträngande och Lintons lopp präglades av olyckor och missöden. Efter att ha tagit en tidig ledning framför sin främsta rival, Gaston Rivière, tappade Lintons cykel tappade en mutter från bakhjulet vilket resulterade i en sårskada i huvudet och en cykel som inte gick att använda. Han gick tio kilometer och tappade ledningen och lånade sedan en cykel av Constant Huret för att kunna fortsätta. Det hämmade honom att Hurets cykel var utrustad med en 64-tums växel, medan Linton tränade och åkte på en cykel med en 94-tums växel. Det skulle dröja ytterligare 30 till 40 kilometer innan Linton nådde nästa stopp där han kunde byta ut cykeln mot en modell som passade honom. Under de följande etapperna lyckades Linton ta in på Rivière och återtog så småningom ledningen.

Under den sista sträckan av loppet, efter att han kommit in i Paris, insåg inte Linton att banan hade ändrats på grund av vägarbeten, varför han tog fel väg över Seine. När han korsade Seine kolliderade han med en annan cyklist och ådrog sig en allvarligare knäskada och fick ytterligare ett huvudsår. Linton lyckades ta sig upp på sin cykel igen och tog sig fram till och in på in Veledromen. Vittnen, inklusive medtävlaren Henri Desgrange (som sedermera startade Tour de France), kommenterade att Linton såg ut att vara ”fruktansvärt frisk.”

Linton kom i mål på en snabbare totaltid än Rivière och tilldelades vinsten, men efter att det upptäcktes att Linton inte hade följt den organiserade rutten gavs titeln till Rivière. Efter ett överklagande, där det noterades att ruttändringen hade publicerats i fransk press men att cyklisterna inte hade fått officiellt instruktioner, tilldelades de två männen titeln tillsammans och delade på prispengarna.

Kort efter vinsten i Bordeaux-Paris deltog Linton in i ytterligare två lopp i London och Paris, men ohälsa tvingade honom att dra sig tillbaka från båda. Efter Parisloppet var Lintons hälsa så dålig att han tvingades återvända hem till Aberaman. Den 23 juli 1896, hemma hos en herr Michael Thomas, en lokal entreprenör, dog Linton av komplikationer som sas vara orsakade av tyfoidfeber. Hans begravning ägde rum den 27 juli varvid hundratals sörjande stod längs vägen och medlemmar från lokala och nationella cykelklubbar var närvarande. Flera professionella cyklister deltog i begravningen, inklusive hans rival Huret.

1899 avtäcktes ett minnesmärke över Linton i form av ett målat glasfönster och talarstol i St Margaret’s Church i Aberaman. 2009 avtäcktes en blå plakett vid en ceremoni i hans hemstad och sattes upp i hans familjehem på Cardiff Road i Aberaman. Cynon Valley Museum and Gallery har också en byst av Linton, som fortfarande visas.

Även om det inte var något problem vid tiden för hans död, fläckades Lintons bild åren efteråt av spekulationer om att hans död orsakades av dopning. Fröet till historien började 1897, när Jimmy Michael förbjöds att tävla i Storbritannien på grund av en dopingkontrovers. Det var välkänt att Michaels och Lintons manager Choppy Warburton skulle bära en “liten svart flaska” med ett okänt ämne för att stimulera cyklister som inte såg ut att ork under loppen. Under ett möte 1896 hade Warburton gett Michael en klunk ur sin flaska, men resultaten förbättrade inte dennes prestation och Michael tvingades avsluta sin cykelkarriär. Michael hävdade att Warburton hade förgiftat honom, och Warburton stämde sedan Michael för förtal. Detta resulterade i att Warburton i praktiken blev avstängd från alla cykelevenemang och att Michael flyttade till Amerika.

Även om inga uppgifter om innehållet i Warburtons flaska någonsin upptäcktes, spekulerades det vara antingen stryknin eller ett ämne som kallas “trimetyl”. Även om dopning inte var olagligt enligt reglerna för cykling på den tiden, och var vanligt i många idrotter, ansågs det att Warburton och Michael hade passerat gränsen för acceptabelt beteende.

Denna incident fick sedan några kommentatorer att undra om Lintons död orsakades av doping, trots att Warburton och Linton hade skilt sig året tidigare. Under 1900-talet togs ämnet för Lintons död upp igen när hans bortgång inkluderades i Internationella olympiska kommitténs studie från 1997 om den ”Historiska utvecklingen av dopning”, och listades som det förmodade första dödsfallet på grund av dopning under en tävling. Detta upprepades sedan i ett föredrag av läkaren Gary Wadler som felaktigt associerade en cyklists död vid 1886 Bordeaux–Paris loppet, med hänvisning till den tidigare olympiska studien. Flera andra publikationer som rapporter om Lintons död är fulla av felaktigheter inklusive datumet för loppet, fem år före den första Bordeaux–Parisloppet 1891, och det faktum att man allmänt trodde att Linton dog under loppet.

Det är inte sannolikt att Artur Linton var den förste cyklisten som dog av doping.