Bensedrin

Benzedrine är ett varunamn för en racemisk blandning av amfetamin (dextrolevo-amfetamin). Amfetamin framställdes första gången 1887 i Tyskland av den rumänske kemisten Lazăr Edeleanu, som kallade substansen phenylisopropylamine. De sympatikomimetiska effekterna av amfetamin klarlades första 1927 av farmakologen Gordon Alles som testade det på sig själv medan han sökte efter ett alternativ till efedrin. Han kallade amfetamin för benzedrin, som är en sammandragning av benzyl-methyl carbinamine. Varken amfetamin eller amfetamin användes dock farmakologiskt förrän 1934 då det amerikanska Philadelphiabaserade företaget Smith, Kline & French började sälja amfetamin för inandning mot nästäppa under namnet Benzedrine efter att ha prövat det också mot astma och narkolepsi. Europarådet har dokumenterat att substansen först dök upp i idrotten vid Olympiska spelen i Berlin 1936. Dess upplevda effekter gav den gatunamnet “speed”.

Det var de tyska styrkorna under andra världskriget som var de första att försöka bekämpa de fysiska och psykologiska gränserna för sina soldater genom att uppmuntra användningen av metamfetamin, marknadsfört som Pervitin av det Berlin-baserade läkemedelsföretaget Temmler Werke. Denna tidiga form av vad som på 2000-talet kallas crystal meth, kallad tillät soldater att agera på bästa sätt utan att behöva mat och sömn. Hela grupper uppmuntrades att ta Pervitin för att glömma de fruktansvärda krigsförbrytelser de hade begått och fortsätta att lyda order. Att ta några tabletter av Pervitin gjorde det möjligt för soldater att undertrycka minnena av det trauma de hade tillfogat andra och förbli vid gott mod. I hela den tyska arméns led, från lågnivå meniga ända upp till befälhavare, gavs droger som Pervitin för att ge bränsle till den tyska krigsmaskinen.

Som svar började de allierade styrkorna, efter att ha bevittnat tyska piloters förmågor under bombningarna i London, att testa användningen av amfetamin på sina egna soldater, samtidigt som de testade koffeinpiller i jämförelse. Inledningsvis gav Benzedrine Sulfate tabletter samma resultat som koffein, men de allierade gjorde Benzedrine Sulfate tabletter till standardproblem i alla fall. 1945 använde 15 procent av arméns stridspiloter tabletterna när de kände för det.

Brittiska trupper använde 72 miljoner amfetamintabletter under andra världskriget och RAF såg läkemedlet så värdefullt att “tabletterna vann slaget om Storbritannien” enligt en rapport. Problemet med amfetamin var dock att det leder till bristande omdöme och vilja att ta risker, vilket inom idrotten kunde leda till bättre prestationer men i jaktplan och bombplan ledde till fler kraschlandningar än vad RAF kunde tolerera. Läkemedlet drogs tillbaka men stora lager fanns kvar på den svarta marknaden. Amfetamin användes också lagligt som ett hjälpmedel för bantning och även som ett tymoleptika innan det fasades ut genom uppkomsten av nyare medel på 1950-talet.

I USA tillverkades år 1945 13 miljoner bensedrintabletter varje månad. SKL började driva på användningen av bensedrinsulfat inom psykiatrin och allmänmedicin. Bensedrin marknadsfördes som en behandling för mild depression. Det skulle kunna anses vara det första receptbelagda antidepressiva medlet, eftersom ett läkarrecept senare skulle behövas för att få läkemedlet. En annan tidig användning av bensedrinet var minskad hyperaktivitet hos barn, vad som nu skulle klassificeras som ADHD.

Benzedrine fick kommersiell framgång som:

ett studiehjälpmedel för högskolestudenter redan på 1930-talet

ett verktyg för att hålla soldater vakna, självsäkra och fokuserade under andra världskriget

ett viktminsknings- och humörpiller för hemmafruar på 1950- och 1960-talen

en energihöjare för artister under Flowe-power-perioden på 1960-talet.

Everton, en av toppklubbarna i den engelska fotbollsligan, var mästare säsongen 1962–63, och det gjordes, enligt en nationell tidningsutredning, med hjälp av Benzedrine. Efter Evertons vinst spreds ryktet om att drogen hade varit inblandad. Tidningen citerade målvakten Albert Dunlop som sa:

Jag kan inte minnas hur de först kom att erbjudas oss. Men de fördelades i omklädningsrummen. Vi behövde inte ta dem men de flesta spelarna gjorde det. Tabletterna var mestadels vita men en eller två gånger var de gula. De användes under säsongen 1961–62 och mästerskapssäsongen som följde den. På matchdagar delades pillerna ut till de flesta spelare som en självklarhet. Snart kunde några av spelarna inte klara sig utan drogerna.

Klubben var överens om att droger hade använts men att de “omöjligen kunde ha haft någon skadlig effekt”. Dunlop sa dock att han hade blivit en missbrukare.

Även om ämnet kan ha många skadliga effekter på hjärnan och kroppen, kan bensedrin-missbrukare använda drogen för att:

öka den upplevda energin

förbättra fokus

minska aptiten

ka självförtroendet

känna en känsla av eufori

Benzedrin fanns som läkemedel i Sverige till 1952, då det avregistrerades.