Operation Raw Deal

Operation Raw Deal 2007

Operation Raw Deal var en 18-månaders satsning som riktade sig mot råvaruproducenterna av anabola steroider samt de som producerade och sålde slutprodukten. Drug Enforcement Administration (DEA) och federala brottsbekämpande tjänstemän från Federal Bureau of Investigation s(FBI) Office of Criminal Investigations och US Postal Inspection Service tillkännagav att man avslöjat ett internationellt nätverk inriktat på den internationell underjordiska handeln med anabola steroider, humant tillväxthormon (HGH) och insulintillväxtfaktor (IGF). Utredningen omfattar dessutom betydande verkställighet av olaglig underjordisk handel med kontaminerade och förfalskade läkemedel. Utredningen representerar de största tillslaget för steroider i USA:s historia och ägde rum i samband med verkställighetsoperationer i nio länder världen över. Internal Revenue Service (IRS), Immigration and Customs Enforcement (ICE), och National Drug Intelligence Center (NDIC) spelade också nyckelroller i utredningen.

Operation Raw Deal hade en strategi med fyra grenar som fokuserar på:

råvarutillverkare/leverantörer i Kina och andra länder

underjordiska laboratorier för anabola steroider i USA, Kanada och Mexiko

amerikanska webbplatser som distribuerar material (“konverteringssatser”) som behövs för att omvandla råa steroidpulver till färdig produkt

diskussionsforum för bodybuilding på Internet som är katalysatorn för individer att lära sig hur man olagligt använder, lokaliserar och diskret köper prestationshöjande läkemedel, inklusive anabola steroider. Många av de underjordiska steroidlabben som riktas mot i detta fall annonserar och godkänns på dessa anslagstavlor.

Utredningen resulterade i 124 arresteringar i 27 stater och stängde 56 tillverknings-laboratorier. Den identifierade 37 kinesiska laboratorier som producerade råmaterialet och beslagtog 6,5 miljoner dollar och 532 pund råmaterial av steroider samt 25 fordon, 3 båtar, 27 pillerpressar och 71 vapen. De flesta räder ägde rum i lugna förortskvarter.

Undersökningen resulterade i en fyra dagar lång serie av dagsljusrazzior som avslutades den 24 september 2007, stängde agenter från DEAned underjordiska steroidlaboratorier och gjorde ett stort antal arresteringar. Det var det i särklass största tillslaget av prestations-höjande preparat i Amerikansk historia.

Undersökningen fokuserade också på anslagstavlor på internet där råd handlas om att skaffa råvaror, samt på webbplatser som hjälper laboratorierna att sälja färdiga produkter till allmänheten. Hundratusentals e-postmeddelanden fångades upp enligt DEA som också sa att inga professionella idrottare har varit inblandade hittills men att e-postmeddelandena sammanställs till en enorm databas med namn och analyseras.

Tillslaget, kallat “Raw Deal”, växte fram ur en operation 2005 som riktade sig till åtta mexikanska laboratorier som var ansvariga för 80 procent av USA:s underjordiska handel med steroider. Flera stora kinesiska fabriker hade försörjt de mexikanska laboratorierna. När de mexikanska säljarnas fabriker stängdes i vad som kom att kallas “Operation Gear Grinder”, omdirigerade dessa kinesiska fabriker sin pipeline till USA

Narkotikaagenter i Mexiko, Belgien, Tyskland, Danmark och Thailand samarbetade i Raw Deal-undersökningen och startade skalföretag för att beställa råvarorna. De fokuserade också på tillverkarna av kit som hjälper underjordiska läkemedelstillverkare att förvandla råvaror till säljbara produkter. Det fanns således – till skillnad mot vad som oftast är fallet i dylika specialundersökningar ingen huvudmisstänkt utan snarare ett nätverk av små enheter.

Specialagenter från IRS Criminal Investigation’s Los Angeles Field Office avsågs fortsätta att använda sin ekonomiska expertis för att spåra tvättade pengar från dessa sofistikerade industrier, oavsett om de är hemma eller utomlands, och identifiera deras tillgångar som erhållits på olagligt sätt.

I en intervju sa David Howman, en generaldirektör på WADA, att han förväntar sig att få reda på om namnen på några idrottare som försöker kvalificera sig till OS finns i databasen. Howman sa att han arbetar nära DEA och veteranen BALCO-utredaren Jeff Novitzky från Internal Revenue Service, för att se till att eventuella juridiska hinder undanröjas så att WADA kan få den tillgången; “Det här är inte över. Det är ett pågående arbete”

I Westbury, NY, gjorde DEA en razzia hos en oidentifierad 38-årig invånare som hade lådor med kinesiskt steroidpulver staplade i sitt garage bredvid en glänsande vit Corvette. Agenter transporterade bort uppskattningsvis 800 000 doser steroider från Long Island-hemmet, som beskrevs som nyrenoverat med platt-TV i varje rum. Ett labb i Mellanvästern var så belagt med steroidpulver att agenter sa att de skapade fotspår i vardagsrummet när de gick in.

I en tragisk vändning begick personen som blev utsatt för en annan razzia i New York-området självmord efter att ha ställts inför anklagelserna om konspiration och penningtvätt, enligt en brottsbekämpande källa. Mannen hade den näst största mängden rått steroidpulver av något laboratorium som besökts i Raw Deal.

Ett kinesiskt företag och dess verkställande direktör åtalades i Rhode Island efter anklagelserför att ha smugglat in illegalt mänskligt tillväxthormon i landet i samband med operationen.

Det är oklart vilken inverkan fallet skulle få i Kina, där den kinesiska regeringen förberedde sig för OS 2008 i Peking. Redan efter en rad mat- och drogskandaler som ledde till avrättningen av chefen för dess statliga livsmedels- och drogförvaltning 2006, lovade regeringen de mest dopingfria olympiska spelen i historien. Man bör emellertid beakta att handeln med prestationshöjande läkemedel är en källa till stora ekonomiska vinster. WADA uppskattade 2006 att kinesiska fabriker stod för så mycket som 70-80 procent, eller upp till 480 miljoner dollar världen över, av en årlig svart marknad på 600 miljoner dollar för enbart mänskligt tillväxthormon. Eftersom tillväxthormon ofta säljs olagligt för en tredjedel av priset för godkända märken, har kinesisktillverkat tillväxthormon visat sig vara oemotståndligt för ”anti-aging kliniker” och apotek som specialiserar sig på att tillverka generiska läkemedel.

I en separat utredning har distriktsåklagaren i Albany, NY, åtalat mer än två dussin läkare och farmaceuter för att ha sålt falska, receptbelagd hGH och har därigenom hjälpt till att avslöja den utbredda användningen av olagligt hGH inom idrotten. St. Louis Cardinals outfielder Rick Ankiel och New England Patriots defensiva back Rodney Harrison är bland dem som har erkänt att de fått medicinen från huvudapoteket i Albany-fallet, Signature of Orlando. Ankiel insisterar dock på att han fick ett legitimt recept när han rehabiliterade från en armbågsoperation 2004. Albanyåklagare har träffat tjänstemän från Major League Baseball och NFL. NFL-kommissionären Roger Goodell har påpekat att han inte har någon anledning att tro att någon annan spelare kommer att kopplas till hGH, men förekomsten av en separat, och mycket längre, lista med namn i Operation Raw Deal skulle kommer att skapa en ny omgång av oro.

I Los Angeles County verkställde DEA, Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), Torrance Police Department (TPD) och County of Los Angeles Department of Family and Children Services (LADFCS) fyra husrannsakningsorder på Luxtech Lab. Husrannsakan resulterade i beslag av ett underjordiskt steroidlabb, en inomhusodling av marijuana, en liter hascholja, två halvautomatiska gevär, två hagelgevär, tre misstänkta ljuddämpare, flera tusen patroner med ammunition, glasvaror och cirka 29 000 dollar i tillgångar. Det underjordiska steroidlabbet hade cirka sex kilo råmaterial, två kilo flytande steroider och sextio flaskor med hemligt tillverkade steroider, flera fulla flaskor med Luxtech Lab-etiketten och hundratals tomma flaskor med lock av dropptyp. Två personer greps och anklagades för innehav av steroider och narkotika för försäljning, olagligt innehav av skjutvapen för att främja narkotikaförsäljning och för fara för barn. En elva år gammal minderårig bodde på en av platserna för husrannsakan och hade blivit förorenad av kemikalierna som hittades i det underjordiska steroidlabbet. Utredarna beslagtog också totalt femton datorer som användes på platserna för att främja handel och distribution av steroider.

DEA genomförde också ytterligare två tillslag i Los Angeles, Kalifornien som resulterade i beslag av ett annat underjordiskt steroidlabb, 3,64 kg steroider, 1,2 kg råmaterial och olika glasvaror och flaskor. Baserat på underrättelser från ovannämnda operationer verkställdes ytterligare en husrannsakningsorder i Phoenix, AZ. Phoenix Police Department (PPD) gjorde två husrannsakningar som resulterade i beslag av ett underjordiskt steroidlabb, tvåhundra injektionsflaskor med steroider, femhundra injektionsflaskor med hGH, tre liter flytande steroider, sju vapen och diverse glasvaror och slangar. Två personer greps och åtalades för tillverkning och innehav av steroider. Alla ovan nämnda utredningar.

Steroidhandlare marknadsför sin produkt till människor via internet och tillverkar steroiderna under mycket ohälsosamma förhållanden, vilket utsätter steroidanvändare för betydande hälsorisker och skador. Förutom steroider erbjöd många riktade webbplatser även andra farliga droger och kemikalier som ketamin, fentanyl, efedrin, pseudoefedrin och GHB.

Enligt federala utredare använder världsomspännande tillverkare av de råvaror som behövs för steroider webbplatser för att marknadsföra sina produkter och till och med ge vägledning till potentiella kunder. Anslagstavlor och chattrum för steroider på Internet använder också den senaste tekniken i ett försök att hålla sina affärstransaktioner – och deras kunders – anonyma. Dessa webbplatser, chattrum och anslagstavlor ger också information om hur man omvandlar råmaterialet till färdiga steroidprodukter och skryter om deras förmåga att motstå brottsbekämpande granskning. Dessutom marknadsför och säljer dessa webbplatser ofta “konverteringssatser” som skickas till kunden och tillåter dem att själva omvandla råvaror till steroider hemifrån.