Nordkorea kan inte hindras kvala i tyngdlyftning inför Paris

Nordkorea kan inte hindras kvala i tyngdlyftning inför Paris-OS

Under det senaste decenniet har tyngdlyftning haft sin del av dopning, korruption och transpersoners skandaler och kontroverser. Nu är tyngdlyftningen aktuell i detta sammanhang igen eftersom idrottare från Nordkorea är tillbaka och, till stor bestörtning för idrottare, tränare och förbundstjänstemän runt om i världen, kan gå direkt in i kvalprogrammet för Paris 2024.

Nordkorea hade faktiskt “försvunnit” inte bara från tyngdlyftning utan från all sport i tre och ett halvt år på grund av sina restriktioner för covid-19. När Nordkorea blev den enda nationen att dra sig ur de försenade Olympiska spelen i Tokyo 2020, med hänvisning till covid och “fientliga krafters drag” i april 2021, avstängdes landet till slutet av 2022 av Internationella olympiska kommittén (IOC).

Mindre än två månader efter att deras förbud upphörde, kontaktade Nordkoreas tyngdlyftningsförbund sportens styrande organ, International Weightlifting Federation (IWF) för att fråga om reglerna för att försöka kvalificera sig till Paris 2024. Man ville skicka ett lag till IWF Grand Prix på Kuba i juni, den sista startpunkten för idrottare som hoppas kunna kvalificera sig. IWF informerade omedelbart antidopningsmyndigheterna och tog juridisk rådgivning.

Det fanns ingen regel för att stoppa Nordkorea från att tävla.

Medan resten av världens tyngdlyftare har testats och strikt övervakats av antidopnings-organisationer sedan Nordkorea senast tävlade i december 2019, har inte nordkoreanerna gjort det. Under de tre och ett halvt åren sedan en nordkorean senast gjorde ett lyft i internationell tävling togs tre fjärdedelar av alla positiva prover som ledde till att tyngdlyftare stängdes av ur tävling. Inga nordkoreaner har alls testats utanför konkurrensen under den tiden, och kommer inte att bli det förrän nästa år. Detta ligger utanför IWF:s och andra internationella förbunds kontroll.

Internationella testbyrån (ITA), som utför alla antidopningsförfaranden för IWF, sa att det “inte var möjligt” för den att genomföra oanmälda tester i ett land som i praktiken är stängt för resten av världen. Ungefär en tredjedel av IWF:s budget går till antidopning. Till en kostnad av nästan 3 miljoner dollar driver ITA självständigt testprogrammet för tyngdlyftning – och det med rätta – men att vara betalningsansvarig ger inte IWF rätten att tala om för ITA vem som ska testa och vem inte att testa.

Ingen annan olympisk sport har så starka antidopningsregler som tyngdlyftningens, med goda skäl efter vad som hände tidigare. Dopningsbrott är mindre frekventa nu men händer fortfarande, så efter att ha överlämnat hela programmet till ITA och tagit dess råd, gör IWF reglerna ännu hårdare. Utredarna har fått nya befogenheter som gör det möjligt för dem att ställa krav på idrottare och andra som är involverade i sporten; underlåtenhet att efterkomma ett krav kan leda till sex års förbud och andra sanktioner.

Styrelsen röstade enhälligt i januari för att utesluta länder som inte tillåter oberoende testare att utföra sitt arbete. På grund av ekonomiska och operativa utmaningar kan emellertid dessa nya regler inte tillämpas förrän den 1 januari nästa år. Oavsett det är det inte enkelt att ändra reglerna efter att OS-kvalet har börjat, på ett sätt som kan påverka individers chanser – det låter som mycket arbete och pengar för advokater.

Ännu viktigare, när det gäller Nordkorea, är att det kommer det att finnas en kategorisering av tyngdlyftningsförbundets medlemsförbund baserat på deras risknivå vid dopning. De kommer att klassas som A, B eller C, med A som kategorin “högsta risk” som Nordkorea förväntas hamna i, baserat på dess tidigare rekord och nuvarande testsvårigheter.

Kategori A-förbund måste se till att minst två test utanför tävling genomförs under sex månader före ett världsmästerskap (junior och senior) eller de olympiska spelen, och måste hålla en obligatorisk utbildningskurs för alla idrottare. Om testerna inte genomförs är det förbundet automatiskt inte berättigat att tävla.

Det är där en uppenbar motsättning spelar in.

Nordkoreas nationella antidopningsbyrå (NADO) har bedömts som “icke-kompatibel” av WADA sedan oktober 2021 (och även för en period 2019), för “avvikelser i genomförandet av ett effektiv testprogram.” ITA:s testare kan inte komma in i Nordkorea, så alla tester utanför tävling kommer att utföras av Nordkoreas NADO, trots att den förklarats “icke-kompatibla”.

Att vara icke-kompatibel är således inte ett hinder för att genomföra tester. I själva verket kan det hjälpa en icke-kompatibel NADO att bli kompatibel igen (det är en pågående granskningsprocess).

Från och med den 1 januari måste Nordkorea genomföra tester utanför tävling på sina tyngdlyftare. IWF och antidopningsmyndigheterna kommer då att få lita på att testerna följer bestämmelserna eftersom det inte kommer att finnas något sätt att bevaka dem.

Kvartalsvisa testsiffror publiceras av ITA på IWF:s webbplats från och med januari 2021. Ingen från Nordkorea har noterats i någon av de nio tillgängliga rapporterna. WADA påpekar samtidigt att “Internationella förbund, enligt sina egna regler, har rätten att kräva att medlemsländer och idrottare uppfyller vissa antidopningskrav för att vara berättigade att delta i sina evenemang.”

IWF är redan strängare än andra förbund i detta avseenden och blir ännu strängare, för att säkerställa att alla idrottare tillhandahåller information om var de befinner sig tre månader före varje IWF-tävling, snarare än bara de viktigaste. Eftersom det är kval i juni, september, december, februari nästa år och nästa april, måste Nordkoreas tyngdlyftare vara tillgängliga för test ända fram till de olympiska spelen i Paris i augusti 2024.

Ja, IWF kan utan tvekan, med en viss förutseende som inte visat sig av någon annan inblandad, ha lagt in en “Nordkorea-klausul” i sina olympiska kvalregler för att försöka förhindra den uppkomna situationen.

Medan WADA föreslår att IWF och andra internationella förbund kan skapa sina egna regler för att hantera Nordkorea, påpekar IWF: “De nuvarande reglerna tillåter inte IWF att stänga av idrottare för att deras nationella myndigheter och deras NADO misslyckats med att genomföra ett ordentligt ramverk som tillåter oberoende oanmälda tester på deras territorium. Dessutom ligger inrättandet av ett kompatibelt antidopningsprogram i Nordkorea, inklusive att ge tillträde till internationella dopningskontrollanter, inte inom IWF:s kontroll.”

Som det ser ut idag har de som klagar på Nordkoreas närvaro i tyngdlyftningens kvalificeringsprogram för Paris rätt: detta är inte rättvis.