Italienaren Alex Schwazers åttaårsavstängd efter många legala turer

Den italienske gångaren Alex Schwazer föddes 26 december 1984 Sterzing, Sydtyrolen, i norra Italien.

Schwazer vann bronsmedalj i 50 km gång vid VM 2005 på en nationelltid rekord på 3:41:54 timmar. Vid VM 2007 slutade han på tionde plats i 20 km gång och vann brons igen i 50 km gång (med den snabbaste avslutningen som någonsin på denna sträcka, på 3:37:04.08). Han blev tvåa vid IAAF World Race Walking Cup 2008 och fortsatte med att vinna guld i 50 km gång vid OS 2008, och satte ett nytt olympiskt rekord med sin tid på 3:37:09. Vid EM i friidrott 2010 misslyckades han med att slutföra 50 km gång, men tog silver på 20 km. Han tävlade i 20 km vid VM i friidrott 2011 men slutade bara på nionde plats. Han började 2012 i bra form. Först slog han ett italienskt rekord på 1:17:30 timmar då hann vann Memorial Mario Albisetti 20 km gång, sedan fick han sin fjärde bästa 50 km-tiden i sin karriär en vecka senare då han vann Dudinska patdesiatka.

Strax före sommar-OS 2012 diskvalificerades han i två år för doping med erytropoietin. Han erkände omedelbart sitt brott och sa sig ge upp elitkarriären. Schwazer berättade att han hade flugit ensam till Turkiet för att köpa det förbjudna erytropoietine innan han förvarade den hemma hos sig tillsammans med Olympiska bronsmedaljören i konståkning Carolina Kostner. Han fick en åtta månaders villkorlig fängelsedom av en domstol i Bolzano i december 2014. Schwazer sa “Min karriär är över… Jag ville vara starkare för dessa olympiska spel, jag gjorde ett misstag”. Han meddelade sitt beslut att sluta med friidrott och beskrev resultatet som “det största slaget i mitt liv”. Han fick sedan en avstängning på tre och nio månader av den italienska Nationella Olympiska Kommittén i april 2013. Schwazers flickvän vid tidpunkten för överträdelsen, konståkaren Carolina Kostner, erkände senare för åklagare i Bolzano att hon hade ljugit för inspektörer från WADA strax före OS 2012 när de besökte hennes hem och letade efter Schwazer, påstående att han inte var där för att han skulle kunna undvika att bli testad. Hon berättade också för åklagarna att Schwazer sov i en höghöjdskammare, vilket inte är förbjudet av WADA men är olagligt i Italien. Kostner fick en 16-månaders avstängning för att ha medverkat till att dölja hans dopning förlängt med ytterligare fem månader i oktober av CAS

Schwazer beslutade sig emellertid sedan, vid 31 års ålder, att återuppta träningen med Sandro Donati, en framstående antidopingsaktivist som var den som hade pekat ut honom som misstänkt för WADA 2012. Deras mål var att bevisa att det var möjligt att vinna även utan doping. Han kvalificerade sig för sommar-OS 2016 men misstänktes för ny doping i maj 2016. Hans bloddopingprovs resultat matades rutinmässigt in i ADAMS och därmed in i modulen för Athlete Biological Passport vilket gav ett positivt – anonymiserat – utslag hos den oberoende Athlete Passport Management Unit (APMU) i Montreal. Denna bedömde då att analys-resultaten inte stämde med tidigare steroidprofil och beställde därför en IRMS-test (isotope-ratio mass spectrometry) av Kölnlaboratoriet. Att det var rätt urin som testades genom DNA-analys. Den nya analysen visade då i maj 2016 att Schwazer hade exogent (utifrån tillfört) testosteron i sin urin, vilket ledde till en ny utredning av ett nytt dopingbrott. Resultatet klassificerades som mikrodoping med testosteron och han riskerade diskva-lificering i åtta år. Schwazer informerades om det positiva provet i juni bara några veckor innan de olympiska spelen. Han överklagade genast fallet till CASl. Schwazers hävdade att prover måste ha blivit manipulerat. CAS tog upp detta fall i juli 2016 (CAS 2016/A/4707) men den 11 augusti 2016 avslog domstolen överklagandet och ålade honom den 8-årig avstängningen fram till den 7 juli 2024. Den långa avstängningen motiverades med att det rörde sig om ett andra dopingbrott.

Brottsakten för 2016 års dopingsanklagelser mot Schwazer lämnades sedermera in till en italiensk domstol i Bolzano. Efter en genomgång av materialet anklagade en domare i Bolzano, Walter Pelino, friidrottens internationella förbund, World Athletics, WADA-laboratoriet i Köln och WADA för att ha handlat medvetet fel. Domstolen som utredde fallet frikände Schwazer slutligen i februari 2021 per non aver commesso il reato (“för att inte ha begått brottet”). Den italienska åklagaren anklagade istället WADA och IAAF för manipulation och processuellt bedrägeri. Domarens underlag för att tala om manipulationen var att januaris B-provs DNA analyserat två år senare var 2 500 pg/mikroL Experter ansåg då att efter degradering med tiden från början kan ha varit så högt som 19 000 pg/mikroL. Denna halt är inte rimlig hos en frisk människa enligt domaren, vilket således talar för domarens teori om manipulation. Bolzanodomaren ansåg att det var troligt att en oidentifierad person i hemlighet hade haft tillgång till ett urinprov innehållande exogent testosteron och belyst det med ultraviolett ljus för att ta bort DNA och sedan blandat med Schwazers urinprov från januari 2016 och sedan värmt blandningen för att öka koncentrationen av testosteron.

WADA vidtog då ytterligare utredningar för att bekräftar att det prov som analyserades 2016 inte var föremål för någon form av manipulation. Schwazer hävdade att han var ett offer för fusk relaterat till hans andra avstängning, som han fick efter ett prov från den 1 januari 2016. Provet hade initialt gett negativa resultat, men en ny analys avslöjade spår av steroider. WADA uttryckte det som att domare Walter Pelino hade hävdat att proverna hade manipulerats, baserat på påståendet att koncentrationen av DNA i provet var “för hög för att vara fysiologisk”. Domare Pelino drog slutsatsen att proverna måste ha ‘koncentrerats’ genom uppvärmning för att öka sannolikheten för att de skulle testa positivt, med följden att DNA-nivåerna ökade. Det påstods att en okänd person erhöll en tredje parts prov som innehöll syntetiskt testosteron, utsatte det för ultravioletta strålar för att ta bort alla spår av den tredje partens DNA, blandade det med provet, och sedan värmdes det kombinerade provet för att öka koncentrationen av syntetiskt testosteron.

WADA har en motsatt åsikt: 19 000 pg/microL är väl inom normalområdet. Man hänvisade också till en undersökning av ett annat prov från Schwazer från juli 2016 som visade på en DNA-koncentration av 14 013 pg/mikroliter trots att provet analyserades i oktober 2017, det vill säga 15 månader efter att provet lämnats. Tre oberoende experter förklarade sedan enigt i Bolzanoförhandlingarna att Schwazers DNA i januari 2016 skulle betraktas som normalt. WADA kunde heller inte finna att det funnits möjlighet för manipulation från provtagningen till analysen (B-provet öppnades under närvaro av Schwaz representant) – provet har hela tiden varit under kontroll enligt chain of custody och under IRMS-analysen och APMU-diskussio-nen var provet anonymiserat. WADA och Athletics Integrity Unit (AIU) anlitade också Forensic Genetics Unit i Lausanne för att genomföra en studie efter domare Pelinos dom. Studien innebar analys av urin-DNA-koncentrationer hos 100 prover från manliga uthållighetsidrottare. “Resultaten visar entydigt att DNA-koncentrationen i provet ligger väl inom det fysiologiska området”, enligt WADA. “Faktiskt erhölls mycket högre värden, även efter års lagring, och ungefär 20 procent av proverna hade DNA-koncentrationer större än den högsta koncentrationen som upptäcktes i provet. “Därför är hela grunden för manipulationsscenariot (det vill säga. den påstått icke-fysiologiska koncentrationen av DNA i provet) felaktig.”

Trots de av WADA framlagda resultaten och förklaringarna framhärdade den italienske domaren att provet var eller kunde ha varit manipulerat och därför inte kunde ligga till grund för avstängningen (”yrkesförbudet”) av gångaren. I WADAs uttalande uttryckte organisationen att den var chockad över att en civil domstol kunde göra dylika uttalande och komma med så grova anklagelser utan att ge de anklagade tillfälle att försvara sig.

Läkare från Italienska Friidrottsförbundet (FIDAL) som påstås ha hjälpt olympisk mästare i gång Alex Schwazer att undvika att bli påkommen för användning av förbjudna medel fick tvååriga fängelsestraff (doping är ett civil brott i Italien). Pierluigi Fiorella och Giuseppe Fischetto dömdes båda skyldiga av en domstol i Bolzano. De två läkarna fick också böter på 10 000 Euro vardera.

Rita Bottiglieri, den före detta tekniska direktören för FIDAL, fick ett fängelsestraff på nio månader. Bottiglieri, en tre gånger Europamästare inomhus och Medelhavsspelen mästare, fick också böter på 4,000 Euro men det var villkorligt.

Fiorella, Fischetto och Bottiglieri fanns alla skyldiga att vara medvetna om att Schwazer använde olagliga droger före London 2012 men förblev tysta. Alla tre straffen var mer än vad den italienska åklagaren Giancarlo Bramante hade begärt.

I juli 2016 rapporterades det att Schwazer hade tagit sitt fall till Raggruppamento Operativo Speciale – en specialenhet för Italiens nationella gendarmeri, Carabinieri, som inrättades 1990 för att samordna utredningsverksamhet mot organiserad brottslighet. Hans advokat Gerhard Brandstätter krävde också att hans klients urinprov skulle testas för DNA. Han påstod att Schwazer kunde vara offer för “extern inblandning” i testningen och hävdade att “allt som har hänt troligtvis har hänt för att Alex gick emot starka krafter och särintressen”. Det påpekades också att alla andra dopingtester som genomfördes på Schwazer år 2016 var negativa.

Den 12 juni 2019 beslöt det italienska idrottsförbundet att alla resultat som uppnåtts av Schwazer från och med den 18 mars 2012 skulle strykas, vilket också innebar att hans italienska rekord på 1:17:30 som gjordes i Lugano den 18 mars 2012 blev annullerat.

Den 14 maj 2021 beslutade en schweizisk federal domstol att avslå Schwazers begäran om att förklara CAS åttaåriga avstängning för användande av testosteron som olaglig. Schwazer önskade att avstängningen skulle upphävas så att han kunde tävla vid OS i Tokyo. Schwazer var nämligen inte berättigad att delta i Tokyo 2020 Olympic (uppskjuten 2021 på grund av COVID-19-pandemin).

Den 17 april 2022 redovisade WADA att på organisationens begäran hade antidoping-forskaren professor Martial Saugy från universitetet i Lausanne, Schweiz, granskat manipulationsscenariot som beskrivs i domaren Pelinos beslut. Dessutom sökte WADA åsikten från en ledande internationell antidopingsforskare, professor Saugys mycket tydliga åsikt är att det manipulations scenariot som domare Pelino utformade är helt osannolikt. För det första skulle det inte ha någon vetenskaplig mening att värma (eller koncentrera) blandningen av urinprover eftersom detta inte skulle öka sannolikheten för att provet testas positivt. För det andra finns det ingen indikation på manipulation i de analytiska data; enligt professor Saugy skulle det ha varit nästan omöjligt att manipulera provet på det beskrivna sättet utan att lämna analytiska spår.

Schwazer har fortsatt hävda sin oskuld i detta fall, men den 17 mars 2020 bekräftades dopingsavstängningen av den federala domstolen i Lausanne efter ett avvisat överklagande från Schwazer. Då kvarstod hans åttaåriga avstängning, eftersom WADA avvisade alla anklagelser och Lausannes federala domstol vägrade att upphäva den pågående diskvalificeringen. Schwazer var därför inte berättigad att delta i de olympiska spelen i Tokyo 2020 (framflyttade till 2021 på grund av COVID-19-pandemin) och hinner inte kvalificera sig för Paris 2024.

Den italienska tidningen La Repubblica publicerade en utredning med fakta, inklusive telefonsamtal som avlyssnades av polisen, vilket kastade allvarligt tvivel på behandlingen av Schwazer och starkt antyder att provet från dopingskontrollen 2016 manipulerades. Dokumentären hävdar att det verkliga målet var Schwazers tränare sedan 2015, Sandro Donati, tidigare tränare för det italienska sprintlaget, visselblåsare och en långvarig kritiker både mot doping och korruption inom sporten, som hade avslöjat italienska statsfinansierade fusk på 1980-talet. År 2020 publicerade La Repubblica återigen en lång artikel om denna affär, där de beskrev de tvivelaktiga aspekterna av detta dopingsbrott som kan vara en sammansvärjning.

Under 2023 släppte Netflix en 4-delad miniserie om Schwazers dopingskontrovers. I september 2023 började han delta i den sjuttonde upplagan av Grande Fratello, den italienska versionen av Big Brother.

Det sista ordet i denna långdragna juridiska tvist tycks nu sagt då CAS den 15 mars 2024avslog överklagandet som lämnats in av Alex Schwazer mot beslutet som togs av Athletics Integrity Unit (AIU) inom World Athletics (WA) den 10 november 2023 där hans ansökan enligt regel 10.7.1 (a) i World Athletics antidopingregler om att radera den åttaåriga avstängningen, som började den 11 augusti 2016, som påfördes honom för hans andra dopningsbrott avvisades. WA nekade idrottarens “väsentliga assistansansökan” efter den negativa bedömningen som gjordes av WADA i samband med detta ärende. Det utmanade beslutet bekräftas, och den period av otillgänglighet som påförts Alex Schwazer kvarstår. Regel 10.7.1 (a) i WA ADR ger idrottare som avtjänar en period av otillgänglighet möjlighet att ansöka om att suspendera en del av sådan period efter tillhandahållande av väsentlig assistans vid upptäckt eller fastställande av andra dopningsregelöverträdelser.