Alain Baxter, den alpine skotten som fälldes för förkylningsmedicin

Alain Baxter, skotten som tog förkylningsmedicin och diskades

Alain Baxter (född 26 december 1973) är en skotsk före detta alpin skidåkare som tidigare var professionell och specialiserade sig på slalom. Han är mest känd för att ha lämnat ett positivt dopingprov efter att ha kommit trea i herrarnas slalom vid vinter-OS 2002, vilket resulterade i att han kontroversiellt blev av med bronsmedaljen.

Vid 16 års ålder blev han uttagen till det brittiska alpina skidlandslaget 1991. Han tävlade i FIS-tävlingar från 1991 till 2009 och debuterade i Världscupen 1996. I världscuptävlingar uppnådde han elva topp femton-placeringar och fyra topp tio-resultat. Baxters första tio tävlingsår uppnåddes utan att han hade tillgång till någon betydande finansiering. Österrikiska journalister gav honom smeknamnet “The Highlander”. Han arbetade sig stadigt upp genom världsrankingen och nådde topp 100 i tid för vinter-OS 1998 i Nagano. I Nagano blev han diskvalificerad i storslalom efter att ha grenslat en port, trots att han varit 15 snabbast vid kontrollpunkten strax innan. Han slutade på plats 31 i storslalom.

Hans bästa resultat i världscupen var en fjärdeplats i Åre den 11 mars 2001. Detta var Storbritanniens högsta placering i en alpin tävling på tjugo år. Han hade tre andra topp tio-placeringar under 2001. I Wengen 2001 slutade han sjua i världscupslalomen, den bästa prestationen av en britt på den schweiziska orten.

Inför vinter-OS 2002 utvecklades skidteknologin snabbt och Baxter visste att hans sponsor Head hade svårt att hålla jämna steg med framstegen som andra skidproducenter gjorde. Han fick då Drambui som sponsor.

Vid OS i Salt Lake City 2002 skrev Baxter brittisk olympisk historia den 23 februari genom att bli den första brittiska skidåkaren att vinna en medalj (brons) i alpin skidåkning. I herrarnas slalom låg Baxter på åttonde plats efter första åket, men klättrade till tredje plats efter andra åket. Innan tävlingen hade han färgat sitt hår i mönstret av St. Andrews kors, Skottlands flagga. Den brittiska olympiska kommittén (BOA) beordrade honom att ta bort den politiska symbolen, men det blå färgmedlet han använde för att försöka täcka det vita korset hade en annan nyans, och korsmönstret syntes fortfarande tydligt när han vann sin medalj.

Den 1 mars, när han var på väg att lämna OS-byn för att återvända hem, blev Baxter informerad av BOA att ett prov han lämnat hade testats positivt för ett förbjudet ämne. Baxter återvände dock hem till Aviemore och mottogs som en hjälte med en parad runt staden i en öppen buss. Den 5 mars släppte BOA ett uttalande å hans vägnar, där det avslöjades att han hade lämnat ett positivt dopningstest för det förbjudna ämnet metamfetamin. Baxter uppgav att han inte medvetet hade intagit ämnet och att han inte skulle göra några ytterligare uttalanden förrän IOC:s utrednings- och disciplinärkommissioner hade fattat beslut i hans fall. Efter att det första provet hade testat positivt förväntades en disciplinär process följa och den brittiska olympiska kommittén erbjöd sitt stöd.

Internationella olympiska kommittén (IOC) höll en stängd tvådagarsförhandling i Lausanne, där Baxter fick möjlighet att tala, och beslutet förväntades komma veckan därpå. Den 21 mars höll Baxter en presskonferens i London där han gav en förklaring som han trodde var orsaken till det positiva testet: en näsinhalator som han hade använt. IOC tillkännagav att deras verkställande styrelse beslutat att Baxter skulle diskvalificeras och uppmanades att återlämna sin medalj. Baxter återlämnade medaljen, som sedan tilldelades österrikaren Benjamin Raich.

Baxter lämnade ett urinprov direkt efter loppet den 23 februari. Inledande rapporter visade att hans urinprov innehöll en spårmängd av metamfetamin. BOA begärde formellt att IOC skulle utföra ett deltest på Baxters och avancerade tester visade att substansen som fanns närvarande var levometamfetamin, en levorotatorisk isomer av metamfetamin, som saknar betydande stimulerande egenskaper. Baxter bevisade senare att källan till levometamfetamin var från en Vicks-inhalator som han hade använt i USA. Han hade varit omedveten om att innehållet skiljde sig från det i den brittiska versionen. Internationella skidförbundet accep-terade hans förklaring och meddelade den 2 juni att de skulle kräva att han avtjänar en avstängning på 3 månader, med hänsyn till att detta var ett första brott med oavsiktlig användning av ett förbjudet ämne. Denna påföljd innebar att han skulle missa den första månaden av världscupsäsongen 2002–3, och ett överklagande lämnades in i slutet av juni.

Brittiska skid- och snowboardförbundet överklagade till Idrottens skiljedomstol (CAS) och fallet behandlades den 30 september 2002. Överklagandet utföll positivt och hans avstängning hävdes. Detta gav Baxter-lägret stort hopp inför nästa överklagande om att få tillbaka hans medalj.

Brittiska olympiska kommittén hjälpte till med och finansierade offentligt ett överklagande mot förlusten av hans medalj. I oktober 2002 behandlades hans medaljöverklagande av CAS i Lausanne. Grunden för överklagandet var att formen av metamfetamin i den amerikanska Vicks-produkten levometamfetamin är en inaktiv isomer av metamfetamin. CAS och IOC höll med om att han inte avsiktligt hade intagit ämnet. Enligt strikt ansvarsdoktrinen är idrottare ansvariga om de oavsiktligt tar någon form av potentiellt prestationshöjande substans, och ett stort antal idrottare har förlorat medaljer som ett resultat. Förkylningsmediciner och andra receptfria läkemedel är de vanligaste källorna till spårnivåer av amfetaminer och andra stimulantia. Hans överklagande byggde på huruvida levometamfetamin var prestations-höjande. Tillverkaren av Vicks och andra expertvittnen förklarade att det var ett avsvällande medel med försumbar stimulerande effekt.

Dopingexperten Don Catlin hävdade att den förbjudna listan inte specificerade isomerer, så alla former fanns med på den förbjudna listan och strikt ansvarsdoktrinen tillämpades. Detta var särskilt kontroversiellt eftersom 100 amerikanska idrottare som vann 19 medaljer testade positivt för stimulantia vid hans laboratorium och fick fortsätta tävla, och Don Catlin var en del av en trepersons kommitté som rutinmässigt tillät amerikanska olympier som Carl Lewis att fortsätta tävla trots att han lämnat dopningstester. Den stora majoriteten av idrottare som namngavs i Wade Exums dokument hade testat positivt för stimulantia som återfanns i receptfria förkylningsmediciner. De flesta friades efter att ha förklarat att de hade tagit substanserna oavsiktligt.

Baxters överklagandelag, ledd av professor Arnold Beckett, en tidigare medlem av IOC:s medicinska kommission, ansåg att Catlins ståndpunkt var “inkonsekvent”. Han sade, “Det som vi får höra om i USA gör mig väldigt arg, särskilt i relation till Alain Baxters fall. Han tog inte en förbjuden substans, eftersom levometamfetamin inte fanns på listan, men det var Catlins vittnesmål som appellationskommittén trodde på.”

Domstolen upprätthöll IOC:s beslut att diskvalificera Baxter. CAS-domslutet fastslog att “Panelen saknar inte sympati för Alain Baxter, som framstår som en ärlig och uppriktig man som inte hade för avsikt att skaffa sig en konkurrensfördel i tävlingen.” Trots detta fann de att ett brott hade begåtts och han skulle därför inte återfå medaljen. I december 2002 mottog Raich bronsmedaljen.

I oktober 2002, på tröskeln till överklagandebeslutet, meddelade Baxters sponsor Drambuie att de fortsatte sitt sponsorskap för honom under säsongen 2002-03. År 2004 vann han sin sjunde brittiska slalomtitel, ett rekord som var oöverträffat tills Dave Ryding också vann sin sjunde titel 2016.

Även om hans form aldrig riktigt nådde samma höjder som i Salt Lake City, förblev Alain Baxter den högst rankade och mest kända alpinskidåkaren i Storbritannien. Han var väl respekterad av de mer etablerade skidnationerna och hans resultat var de främsta som Storbritannien har visat upp.

Han tävlade i vinter-OS 2006 i Turin, där han slutade på 16 plats i slalom.

År 2008, på grund av fortsatta svårigheter med finansiering, poserade han naken för fotografen Trevor Yerbury för att producera en “smakfullt naken” kalender. Påverkad av en kronisk ryggskada meddelade han sin pensionering från tävlingsskidåkning i april 2009, vid 35 års ålder.

Efter att ha dragit sig tillbaka från tävlandet drev Baxter en skidbutik och erbjöd en service för utprovning av pjäxor i Stirling.

I maj 2021 tillkännagav GB Snowsport att Baxter skulle ansluta sig till herrarnas alpina världscuptrupp, då han blivit utsedd till högpresterande tränare för laget.

I sin ungdom spelade Baxter ishockey för Aviemore Blackhawks. Han erbjöds ett kontrakt för att bli professionell ishockeyspelare, men han tackade nej för att istället satsa på skidåkningen.

Baxter vann 2004 års British Superstars-tävling, där han besegrade Du’aine Ladejo som hade slagit Baxter i titelkampen 2003.

När Baxter meddelade att han slutade med professionell utförsåkning 2009, satte han upp planer på att satsa på bancykling. Han fick viss hjälp av Scottish Institute of Sports talangöverföringsprogram. Baxter debuterade på en banracer vid Manchester Velodrome den 5 december 2009, i 200-meterssprinten i Revolution-serien. Han hade förhoppningar om att tävla i samväldesspelen 2010 i Delhi men hade svårt att få tillräckligt med bantid med tanke på sina andra åtaganden, inklusive att vara en del av BBC:s kommentatorteam för vinter-OS 2010.

År 2015 deltog Baxter i Red Bull Crashed Ice-tävlingar i Belfast och Quebec som en del av ett skotskt lag. Han kvalificerade sig till finalen i Quebec men drog sig ur finalen efter att ha fått revbensbrott.

Alains bror, Noel Baxter, är också en alpin skidåkare. Hans kusin Lesley McKenna är en ledande professionell snowboardåkare och vinnare av två världscuptävlingar.

Baxter gifte sig med affärskvinnan Sheila Dow 2006, efter att de träffats på Finlay Mickels bröllop året innan. De har tre barn.