Javier Sotomayor

Javier Sotomayor Sanabria (född 13 oktober 1967 i Limonar, Kuba) var en 193 cm lång kubansk höjdhopparen som är fortfarande år 2024 världsrekordhållaren. Javier sändes först till en kubansk idrottsskola som en blivande basketspelare på grund av sin längd. Vid 14 års ålder gjorde tränare om honom till höjdhoppare när han klarade 2 meter och i slutet av 1983 hade han ett personligt rekord på 2,15 meter. Han satte sedan juniorvärldsrekord den 19 maj 1984 genom att klara 2,33 m vid ett möte som hölls i Havanna. Vid 19 års ålder var han rankad som nummer 5 i världen.

Sotomayor var den dominerande höjdhopparen på 1990-talet. Hans personbästa på 2,45 m gör honom till den enda personen som någonsin har klarat åtta fot (2,44 m). Han klarade åtta fot två gånger, första gången med 2,44 m 1989 i San Juan.

Sotomayor blev tvåfaldig guldmedaljör vid världsmästerskap i friidrott , och vann även två VM-silver. Den 8 september 1988, vid en tävling som hölls i Salamanca , Spanien – bara fyra dagar före öppningsceremonierna för de olympiska sommarspelen 1988 – satte han världs-rekord på 2,43 m (det förra på 2,42 hölls av Patrik Sjöberg). Vid IAAF:s världsmästerskap inomhus vann han fyra guldmedaljer mellan 1989 och 1999. Dessutom vann han tre raka titlar vid Pan American Games från 1987 till 1995. Kubanska bojkotter av OS 1984 och 1988 och en skada 1996 kostade honom chanser till ytterligare OS-medaljer utöver den han vann 1992 Han vann han silver vid OS 2000 i Sydney, men avslutade sin karriär 2001.

Sotomayor vann guld vid Pan American Games 1999, som hölls i Winnipeg. Bara några dagar efter hans seger meddelade dopingkontrollanterna att hans urintest testade positivt för kokain och den 4 augusti fråntogs han sin medalj och skickades hem till Kuba. Vid den tiden betraktades detta allmänt som den största dopingskandalen inom friidrottssporten på över ett decennium (sedan den kanadensiske sprintern Ben Johnson fråntogs sin guldmedalj vid OS i Seoul 1988). 1999 var Sotomayor en nationell kändis, en välkänd korsfarare mot doping och en stoltheten för Kubas sportsystem. Mario Granda, Kubas chef för idrottsmedicin, reagerade på de chockerande nyheterna genom att säga att den 31-årige Sotomayor hade “testat negativt i 60 dopingtester” under sin karriär och antydde att Sotomayor var offer för sabotage.

Sotomayor fick delta i olympiska sommarspelen 2000 i Sydney trots hans tvååriga drogavstängning från 1999. Hans avstängning upprätthölls fram till juli 2000, men i augusti halverade IAAF straffen – i praktiken till avtjänad tid – och tillät honom att tävla i Sydney vid en ålder av 32. Sotomayor vann silver efter att ha tagit bara två hopp utan missar (vid 2,25 m) och 2,32 m): alla andra tävlande hade minst ett misslyckat försök. En annan medaljfavorit, Stefan Holm, slutade fyra och klagade på att IAAF inte borde ha minskat Sotomayors tvååriga avstängning.

Sotomayor har en sällsynt dominans i historien efter denna händelse. När han avslutade sin karriär hade han 17 av de 20 bästa hopparna genom tiderna. Endast 13 män i historien har hoppat 2,40 meter eller högre, och bara 5 har gjort det mer än en gång. Sotomayor gjorde det 24 gånger (i 21 olika tävlingar mellan september 1988 och mars 1995). Han är den enda personen som har klarat 2,44 m (vilket han gjorde två gånger). Efter sitt världsrekord i september 1993 hade han sitt bästa år 1994, då han (återigen) var den enda hopparen att hoppa 2,40 meter eller bättre, och gjorde det tio gånger det året: två under inomhus-säsongen i februari och sju gånger utomhus, med start i Sevilla den 5 juni 1994, där han klarade 2,40 meter innan han noterade årets bästa hopp på 2,42 m. Under sin karriär rankades Sotomayor av Track & Field News i “Top 10” i herrarnas höjdhopp under tio olika år, och rankades nummer 1 åtta av dessa tio år: 1988, 89, 1992, 93, 94, 95, 97 och 1998. Som jämförelse är den ryska Valeriy Brumel som har näst flest nummr1-placeringar under en karriär fem år i rad (1961–65). Under sin karriär samlade Sotomayor 123 rankingpoäng, medan hopparen med näst flest karriärpoäng, amerikanska Dwight Stones har 90 poäng och fyra raka nummer 1-rankningar (1973–76.)

Sotomayor testade således positivt för kokain vid Pan American Games 1999 , vilket den kubanske presidenten Fidel Castro hävdade var en uppsättning av den kubansk-amerikanska maffian. Sotomayor hävdade sin oskuld. Efter månader av utfrågningar fastställde en IAAF:s skiljenämnd dock det tvååriga förbudet den 27 juni 2000. Det kubanska idrottsförbundet fortsatte att överklaga hans fall, med hänvisning till en klausul i IAAF:s regelbok som tillåter att narkotikadomar ändras under “exceptionella omständigheter”. I ett kontroversiellt beslut som tillkännagavs den 2 augusti förkortade IAAF avstängningen till ett år – vilket hade förflutit den 30 juli – vilket gjorde det möjligt för honom att tävla i de olympiska sommarspelen 2000. IAAF:s motiv för denna aktion var att Sotomayor hade gjort mycket för sporten, hade klarat hundratals dopingtester under sin långa karriär och agerade exemplariskt hela tiden.

I september 2001 meddelade Sotomayor att han skulle avsluta sin karriär, efter ytterligare ett positivt drogtest under ett träningsläger i juni, denna gång för den nandrolon, en anabol steroid. Han undvek ett livstidsförbud som normalt skulle följa ett andra positivt test. Detta andra test diskvalificerade dock hans fjärdeplats i hans senaste världsmästerskap. Än en gång hävdade Sotomayor att han var oskyldig och att misstag hade begåtts under hanteringen av hans dopingtest: “Först testade jag positivt i test A med kokainnivåer som inte bara skulle ha hindrat mig från att tävla, utan också skulle ha dödat mig. I test B testade jag negativt. Allt borde ha slutat där, men vi accepterade ett C-test som aldrig hade gjorts tidigare, som inte existerar inom antidopningskontroller. Det var ett misstag.” Kubanska lagets chefläkare Mario Granda hävdade att testerna var saboterade och att det positiva resultatet orsakades av att Sotomayor drack kokate som medicinsk behandling för ett magproblem.

Dessa anklagelser fick aldrig starkt stöd i hans hemland Kuba, även om tidigare IAAF:s vicepresident och dopingkommissionens ordförande Arne Ljungqvist hävdade att dessa båda var “kristallklara fall” i en svensk intervju. I en intervju i februari 2004 för kubanska nyheter sa Sotomayor att skadan hade tvingat fram hans pensionering, inte dopningsskandalen.

Sedan han avslutade sin karriär har han, förutom att ta emot utmärkelser, ägnat större delen av sin tid åt sin egen utveckling och tagit en examen i fysisk och sportkultur. Tack vare detta har han kunnat arbeta som tränare i sitt hemland. Dessutom har han varit medlem i den kubanska friidrottsförbundet kommitté och haft andra liknande roller.

Han delar sin tid mellan Spanien och Kuba och försöker dela med sig av sina erfarenheter till unga talanger. Han deltar också i universitetskonferenser och möten där han talar om farorna med droger, alkohol och ungdomsbrottslighet.

Han driver även en restaurang på Kuba, som innehåller minnessaker från hans karriär, inklusive en bar placerad på 2,45 meters höjd.

Den förre stjärnhopparen är också fembarnsfarsa och en av hans söner går nu i pappas fotspår och har blivit en lovande friidrottare. 146-årige (2024) Jaxier Sotomayor har tränats av pappa under uppväxten och med sina 197 centimeter spås han en lysande framtid.

57-åringen var nyligen tillbaka i Spanien, där han slog sitt världsrekord 1993, för att följa med sonen till en friidrottstävling och gjorde då en intervju för första gången på flera år: ”Jag är självklart orolig för hur länge mitt rekord kommer att stå sig. För att vara ärlig, även om det inte är vad jag vill, så pekar allt mot att det inte kommer att slås inom den närmsta framtiden för att höjdhoppets utveckling har saktat ned.”