Mixed Marterial Arts antidopingpolicies i ekonomisk belysning

Ultimate Fighting Championship (UFC) är en amerikansk mixed martial arts-organisation som är den största i världen. UFC har sju viktklasser och använder regelverket Unified Rules of Mixed Martial Arts (MMA). Många topprankade MMA-utövare ingår i organisationen som anordnar galor över hela världen.  Organisationen ägs av moderbolaget Zuffa, som grunda-des av Frank och Lorenzo Fertitta i januari 2001. Dana White klev med som organisatio-nens president. 2016 såldes Zuffa till ett konsortium bestående av William Morris Endeavor, Silver Lake Partners, Kohlberg Kravis Roberts och MSD Capital för 4,025 miljarder USD.

UFC har således ingen förankring i den traditionella idrottsvärlden, utan skall betraktas som ett bolag som avser att tjäna pengar inom underhållningsbranschen. Detta innebär att de kan sätta vilka regler de vill och att de kan bestämma sig för att tillåta eller förbjuda doping eller delar av det som WADA förklarar vara doping.

Relationen mellan UFC och USADA var unik i jämförelse med traditionella modeller för samarbete mellan nationella antidopningsorganisationer (NADOs) och idrottsorganisationer. Till skillnad från vanliga partnerskap, där en NADO fungerar som en oberoende instans som genomför dopningskontroller på uppdrag av en idrotts styrande organ, var avtalet mellan UFC och USADA ett direkt, privat partnerskap. Detta partnerskap, som etablerades 2015, gav USADA ansvaret att hantera UFC:s antidopningsprogram, inklusive policyutveckling, testning av idrottare och hantering av sanktioner. Programmet finansierades huvudsakligen av UFC, vilket skilde sig från de offentligt finansierade NADO-verksamheterna som hanterar olympiska och nationella idrotter. Denna finansiella modell introducerade en komplex maktdynamik där USADA:s tillsyn var ekonomiskt beroende av UFC, vilket väckte frågor om självständighet och påverkan.

Samarbetet lovordades för att det införde strikta antidopningsåtgärder för UFC:s idrottare, men dess privatfinansierade karaktär skilde sig från mer traditionella relationer mellan NADO och idrott, som exempelvis Major League Baseballs arrangemang med WADA. Detta understryker de föränderliga förutsättningarna för antidopningsinsatser inom privatstyrda sporter, där kommersiella intressen och regleringsstandarder måste samverka.

Upplösningen av partnerskapet mellan USADA och UFC 2023 erbjuder en möjlighet att utforska hur dopningstester och antidopningspolicyer utvecklas när sport och underhållnings-marknader korsar varandra. Man kan argumentera för att dessa förändringar ytterligare utmanar konventionella föreställningar om användning av förbättrande preparat (IPED:s) som moraliskt förkastliga eller som ett tecken på fusk.

För att omfatta dessa aspekter vänder vi oss till moderna tankegångar kring “assemblage” (hopsättning)-teorier. Man föreslår att behandla “IPED-assemblage” för att identifiera, skilja mellan och navigera de olika krafter som är verksamma i samband med IPED-användning inom ramen för det utvecklande partnerskapet mellan USADA och UFC. Man kan hävda att assemblage-begreppet tillhandahåller en grund för att kartlägga relationer av makt, begär, affekt och subjektivitet inom detta partnerskap, och hur dessa relationer formar uttryck för IPED-användning både inom och bortom denna specifika kontext.

Genom att introducera idén om “IPED-assemblage” strävar vi efter att förstå hur makt, begär, kraft och affekt påverkar IPED-användning i olika miljöer och sammanhang. Istället för att börja med individen och deras avsikter kräver assemblage-teori att vi beaktar en bredare rad av krafter, strukturer, materiella system, idéer, diskurser och maktrelationer. Detta tillvägagångssätt möjliggör nya insikter i hur IPED-användning och “förbättring” utvecklas inom sport, fritid och rekreation. Vi utmanar konventionella synsätt på IPEDs som enbart kopplade till prestation i konkurrenssammanhang och betonar behovet av att konceptualisera IPED-användning i bredare samhällskontexter.

UFC:s växande popularitet och hur verksamheten har hanterat IPED-användning skapar oundvikligen nya maktdynamiker som påverkar allmänhetens uppfattning och genomförandet av policyer. UFC har blottlagt spänningar mellan en idrottares kommersiella attraktivitet och tillämpningen av antidopingregler, vilket belyser hur kommersiella intressen korsar etiska överväganden i genomförandet av dessa regler.

Snarare än att kritisera den moraliska kraften i globala antidopinginsatser kan man använda ett “assemblage”-tänkande för att skapa nya insikter om sammansmältningen av sport- och underhållningsmarknader. Detta görs med en ökad känslighet för de maktstrukturer, policyer och allmänna uppfattningar som ramar in IPED-användning, samt den föränderliga karaktären hos regleringsramar och kulturella faktorer som påverkar konsumtionen av dessa substanser. Samtidigt som vi erkänner att antidopingpolicyer formas av föränderliga mark-nadsdynamiker, ser man hur dessa policyer ofta inte är i linje med verkligheten i deras genomförande, och att det då blir svårt att ifrågasätta deras existens eller etiska grund.

Det amerikanska antidopingorganet USADA och Ultimate Fighting Championship (UFC) avslutade sitt antidopingsamarbete under kontroversiella omständigheter. Med inspiration från “assemblage”-tänkande kan man analysera de föränderliga maktdynamikerna kring IPED-användning, antidopingpolicyer och populära idrottares roll i att forma samhällets uppfattningar om användningen av och de potentiella skadorna kopplade till IPED.

Studien erbjuder en fallanalys av nyliga kontroverser inom UFC för att undersöka samman-kopplingen mellan biomedicin, teknologi och kändiskultur i vad vi kallar IPED-“assemblagen”. USADA-UFC-samarbetets avslutning 2023 har väckt debatt om förändringar i antidoping-standarder och oro över svagare testprotokoll samt normalisering av IPED-användning. Fallet med Conor McGregors skaderehabilitering och påstådda IPED-användning belyser de suddiga gränserna mellan terapeutisk och prestationshöjande läkemedelsanvändning inom IPED-“assemblagen”, och utmanar konventionella distinktioner mellan “bra” och “dåliga” läkemedel i kontexten av sporthantering och antidopingpolicyutformning.

En diskussion om detta visar på bristerna i nuvarande dopingpolicyer att hantera IPED-“assemblagen” och betonar behovet av att förändra den offentliga diskursen för att främja en mer kritisk förståelse av terapeutiska och prestationshöjande strategier, i syfte att driva innovation i antidopingramverk.

Referens: Piatkowski T, Turnock L, Gibbs N, Duff C. The IPEDs assemblage: Tracing the entanglements of biomedicine, technology, enhancement and anti-doping policies in sport and society. Health (London) 2024 Dec 18 [Online ahead of print].