BALCO-kemisten Patrick Arnold avliden

BALCO-skandalens kemist, Patrick Arnold, avliden

BALCO-skandalen pågick främst mellan 2003 och 2005, även om verksamheten och användningen av dopningspreparat började tidigare, under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet. Skandalen kretsade kring flera prestationshöjande preparat, men den mest kända anabola steroiden var THG (tetrahydrogestrinon), även kallad ”the clear”. Den utvecklades av Patrick Arnold och distribuerades via Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO).

THG var en så kallad designersteroid – kemiskt modifierad för att inte kunna upptäckas i dåtidens dopningstester. Den gavs ofta i flytande form under tungan.Flera profilerade idrottare nämndes i utredningen, bland annat:

Barry Bonds

Marion Jones

Jason Giambi

Bill Romanowski

BALCO-affären blev ett stort genombrott för modern antidopning eftersom den visade hur snabbt nya syntetiska steroider kunde utvecklas för att ligga före testerna. Några viktiga datum:

2003 – Den federala utredningen mot BALCO offentliggjordes efter att antidopningsmyndigheter fått ett anonymt prov av steroiden THG (“the clear”).

2004 – Flera elitidrottare vittnade inför en federal grand jury. 2005 – Skandalen exploderade offentligt genom läckta vittnesmål och omfattande mediebevakning.

2006 – Patrick Arnold dömdes.

2007 – BALCO-grundaren Victor Conte avtjänade fängelsestraff efter att ha erkänt konspiration och distribution av steroider.

Skandalen fick enorm påverkan på amerikansk idrott, särskilt inom baseboll, friidrott och amerikansk fotboll, och ledde till hårdare antidopningsregler och mer avancerade tester.

BALCO-skandalen kretsade kring flera prestationshöjande preparat, men den mest kända anabola steroiden var THG (tetrahydrogestrinon), även kallad ”the clear”. Den utvecklades av Patrick Arnold och distribuerades via Bay Area Laboratory Co-Operative.

Patrick Arnold, skaparen av ”the clear” i början av 2000-talet, avled i maj 2026 vid 59 års ålder i Guilford, Connecticut, av orsaker som fortfarande är okända.

Arnold byggde en karriär som var svår att kategorisera: utbildad i kemi vid University of New Haven rörde han sig mellan laboratorieforskning, kosttillskott för sport, tidiga internetforum för bodybuilding och ett område av biokemisk innovation som till slut kolliderade med reglerna inom professionell idrott.

Hans namn blev permanent förknippat med BALCO-skandalen, den federala utredning som inleddes 2003 mot det kaliforniska laboratoriet Bay Area Laboratory Co-Operative, som försåg elitidrottare med steroider. Arnold utvecklade THG, känt som ”the clear”, en designad steroid i flytande form som administrerades under tungan och som vid den tiden inte kunde upptäckas i antidopningstester.

År 2006 dömdes Arnold av en federal domare till tre månaders fängelse och tre månaders husarrest för konspiration att distribuera anabola substanser. Arnold hävdade flera år senare att han hade placerats i centrum för den offentliga och juridiska reaktionen. ”Jag var killen som skapade de oupptäckbara preparaten, så jag betraktades som ett stort mål”, sade han i en kemipodcast 2023, enligt The Athletic. ”Det fanns ingen poäng i att kämpa mot den federala regeringens vrede.”

Enligt PricePlow, som hänvisar till advokaten Rick Collins, avvisade Arnold en uppgörelse som skulle ha tvingat honom att samarbeta med antidopningsmyndigheter och vittna mot idrottare. I stället valde han att avtjäna ett kortare straff än att bli vittne mot dem som hade använt hans preparat.

Före BALCO hade Arnold redan förändrat marknaden för kosttillskott med androstenedion, ett prohormon som han hjälpte till att popularisera i USA och som hamnade i offentlighetens ljus 1998 när det hittades i skåpet hos basebollspelaren Mark McGwire under hans jakt på rekordet för flest homeruns under en MLB-säsong. Substansen förbjöds 2004 av USA:s läkemedelsmyndighet FDA och av professionell baseboll.

Under samma period och åren därefter stärkte andra produkter kopplade till hans arbete, såsom 1-AD, 6-OXO och DMAA, hans inflytande på marknaden för muskeltillväxttillskott och prestationshöjande pre-workout-produkter.

Hans bröder Steven och John gav The Athletic en mer personlig bild av hans livsresa. John beskrev honom som en man driven av upptäckarlust snarare än av sportens politik. ”Han pressade alltid vidare mot nästa genombrott”, sade han. ”Hans moraliska kompass var: ’Det här handlar om vetenskapen, politiken får någon annan hantera.’” Han förklarade också i vilken utsträckning Arnold experimenterade på sig själv: ”Försökskaninen för att testa produkterna var hans egen kropp.”

Hans bröder målade också upp en bild av Arnold som långt ifrån drevs av personlig vinning. De sade att han inte motiverades av pengar, att han lät checkar förbli oinlösta och att de federala razziorna allvarligt skadade hans laboratorium. Enligt den amerikanska tidningen skrev han på LinkedIn sex månader före sin död att han ibland fick statligt matstöd. Han gifte sig aldrig och fick inga barn, och ägnade större delen av sitt liv åt sitt yrke.

Efter BALCO-fallet fortsatte Arnold att arbeta med forskning och utveckling kring ämnen kopplade till nutrition, hälsa och prestation. Under de följande åren intresserade han sig för ketogen kost, exogena ketoner, epilepsi, muskelförtvining och livslängd. Forskaren Dominic D’Agostino sammanfattade betydelsen av deras samarbete inom ketonforskning för The Atlantic: ”Patrick är anledningen till att hela mitt forskningsprogram existerar idag.”

I en intervju i december 2023 medgav Arnold att det regulatoriska klimatet hade stängt den väg som mest utmärkte honom. ”Det finns inget utrymme längre för en kemist att identifiera, utveckla, syntetisera … dessa nya föreningar”, sade han enligt PricePlow. ”Det var där jag glänste. Behovet av det finns inte längre.”

Familjens dödsruna beskriver honom som en son, bror, farbror och vän med ”skarpt intellekt, starka åsikter och en obeveklig passion för upptäckter.”