BONUS-artiekl om vismkrångel som politisk inblandning i idrotten

Inget visum, ingen tävling för etiopiska löpare – enbart födelsedatumproblem?

Det är ju numeramför alla bekant att idrott och politik hör ihop på många plan, men just nu undrar man om det kommit in en ny faktor – visumproblem – som ger en ytterligare dimension av politikens inverkan på möjligheten att tävla. Det finns ju en betydande oro för problem vid årets fotbolls-VM i USA: skall HBTQ-personer som åskådare släppas in i USA? Transkvinnor som idrottare? Åskådare och idrottare från vissa länder (Iran är just nu mycket aktuellt, men Trump har givit öknamn också på andra länder han inte tycker om)? Etc.

Ett exempel på att detta inte bara är ett problem avseende USA (som ju vägrat visum för volleybollspelare och basebollspelare från länder som var kvalificerade för mästerskap, som skulle avgöras i USA) visar det just avgjorda inomhusfriitrottsmästerskapet i Torun, Polen. Minst fyra idrottare med guldmedaljchanser rån Etiopien fick inte tävla på grund av byråkra-tiska visumproblem. Om Polen och Etiopien hade något otalt mellan sig eller om Polen av andra skäl ville utestänga Etiopien vet vi inte – men däremot är det rimligt att tro att visum hade kunnat ordnas om den politiska diplomatin skötts som brukligt.

Etiopien hade bara ett halvdussin deltagare kvar vid tävlingen i staden Toruń efter att världsmästaren inomhus 2024 och OS-silvermedaljören på 800 meter inte kom med i startlistan tillsammans med medeldistanslöparna Saron Berhe, Haregeweyn Kalayu och Mosisa Siyoum eftersom de inte fick visum.

Det som tidigare i år började som en liten notis i sportnyheterna håller nu på att utvecklas till en oroande trend för den afrikanska nationen, som drabbades av ett liknande bakslag vid terräng-VM i Tallahassee i januari 2026, när upp till 14 avslag på visum hindrade landslaget från att ställa upp med fulla lag i U20-klasserna för både män och kvinnor.

I Polens Kujavien-Pommern-region är endast Nigist Getachew (800 m), Birke Haylom (1 500 m), Getnet Wale, Addisu Yihune, Freweyni Hailu och Aleshign Baweke (3 000 m) anmälda. De två första kvalificerade sig under fredagens försöksheat till lördagens semifinal på 800 meter, och eventuellt även till söndagens final. Haylom är också anmäld till finaldagens lopp på 1 500 meter, medan övriga gruppen är anmäld till lördagens 3 000-meterslopp.

Den brittiska nyhetssajten The Athletic rapporterade på fredagen att en talesperson för World Athletics bekräftade att “ett mycket litet antal idrottare från det etiopiska förbundet stötte på visumproblem för att resa in i Polen”, och förklarade att det internationella förbundet bara kan göra så mycket eftersom “visumproblem kan uppstå av många olika skäl, och immigration är ett nationellt ansvar och ligger utanför vårt ansvarsområde”.

World Athletics president Sebastian Coe hade tidigare tagit upp frågan på presskonferensen före tävlingen i Toruń, där han berättade att han nyligen hade blivit informerad om de byråkratiska problemen. “Vi uppmuntrar medlemsförbunden att se till att de verkligen har full kontroll på administration, dokument och bokningar som idrottarna gör med olika myndigheter och konsulat runt om i världen,” sade den brittiske ledaren.

Historiskt sett har etiopiska idrottare tagit mängder av OS- och VM-medaljer och ofta dominerat prispallarna på 5 000 meter och 10 000 meter. Den senaste tiden har dock varit tuff för nationen som är stolt över att producera löpare i världsklass. För drygt två veckor sedan bekräftade World Athletics att flera juniorvärldsresultat som satts mellan 2023 och 2024 av tre etiopiska långdistanslöpare inte kommer att godkännas efter en utredning från Athletics Integrity Unit som upptäckte oegentligheter kring deras födelsedatum.

Beslutet påverkade Haylom, Melknat Wudu och Medina Eisa, som alla anses vara en del av den nya generationen etiopiska långdistanslöpare och som gjort några av de bästa U20-resultaten de senaste åren. Som det internationella förbundet förklarade kunde AIU inte definitivt verifiera idrottarnas verkliga ålder vid tiden då de satte rekorden, vilket är ett krav för att ett juniorrekord ska kunna godkännas officiellt.

Åtgärden är en del av en bredare kampanj för åldersverifiering som leds av AIU inom östafrikansk friidrott, med målet att stärka kontrollerna inför nästa U20-VM, som är planerat till 2026 i Eugene i USA, och att förhindra att personer utanför åldersgränsen tävlar i tävlingar avsedda för unga löpare. Detta är en satsning på striktare kontroll av personuppgifter och uppdaterade dokument, något som tydligt knyter an till Coes senaste uppmaning att visumproblem ska bli ett minne blott.

Tidigare denna månad valdes Etiopien officiellt av World Athletics att för första gången i historien arrangera en internationell friidrottstävling, då huvudstaden Addis Abeba kommer att stå värd för en prestigefylld “One Day Meeting”, vilket förhoppningsvis signalerar en ny era för landets idrottsdiplomati. Evenemanget är planerat att äga rum den 18 april, och att det inkluderas i World Athletics officiella kalender markerar en betydande förändring från landets traditionella roll som producent av elitidrottare till att också bli en välkommen värd för internationella tävlingar. Tävlingen väntas locka ett brett internationellt startfält som tävlar om betydande prispengar.